(1469-1524) Знаменитый португальский мореплаватель, первооткрыватель морского пути из Европы в Индию.
Родился Васко да Гама в семье коменданта крепости в морском городе Синиш. Его отец был рыцарем, и потому Васко в 1480-х вступил в Орден Сантьяго, намереваясь продолжить семейное дело. В 1492 году молодой Васко да Гама впервые получил возможность проявить себя: когда французские корсары захватили португальскую каравеллу с золотом, король поручил Васко отбить все вражеские корабли у побережья Франция. Юный португалец быстро выполнил задание, и Франции пришлось вернуть захваченную каравеллу.
Чтобы закрепить славу морской державы, Португалии нужен был стабильный источник пряностей из Индии. Попытки отыскать морской путь туда стали одной из главных целей в эпоху Великих географических открытий. Предшественник Васко да Гамы, Генрих Мореплаватель, найти путь вокруг Африки не смог, однако благодаря ему Португалия стала главной силой на всём западном побережье этого континента.
Пока Васко гонялся по морям за французами, другой португалец — Бартоломеу Диаш — смог обогнуть южный берег Африки и выйти в Индийский океан. Однако из-за недовольства команды ему пришлось повернуть обратно в Португалию. В 1495 году, когда на престол взошёл Мануэл I, к идее морской экспедиции к берегам Индии вернулись.
8 июля 1497 года флотилия под руководством Васко да Гамы, уже зарекомендовавшего себя перед португальской короной, отправилась из Лиссабона на поиски индийского берега. Лишь в конце ноября экспедиции удалось обойти южный берег Африки. Юго-восточное побережье оказалось не очень дружелюбным: все торговые пути контролировали местные султаны, которым не очень понравились намерения португальцев. После аудиенции у султана Мозамбика экспедиции пришлось экстренно отплывать. На память Васко да Гама разграбил пару судов и захватил в рабство их команды.
А вот в Малинди — городе на территории современной Кении — португальцев встретили радостно. Потому что местный шейх воевал с Мозамбиком. Васко да Гаме даже удалось заключить с ним военный союз и лучшего лоцмана в придачу. Именно он и привёл европейцев к индийскому берегу. Случилось это 20 мая 1498 года.
Индийцы тоже не были слишком рады португальцам. Они посчитали их дары недостаточно щедрыми, да и вид европейцев, которые почти год находились в море, не вызывал особого энтузиазма. Тем не менее, товары, которые Васко да Гама привёз из Индии, не только покрыли расходы на экспедицию, но и принесли шестидесятикратную прибыль. Васко да Гаме по такому поводу португальский король пожаловал титул дона.
В 1502 году король Португалии организовал новую крупную экспедицию в Индию. Командовать ей вновь назначили Васко да Гаму. По пути в Индию он основал несколько фортов в Мозамбике, разбил эмира в Танзании и обложил его данью. В октябре того же года португальцы достигли Индии, в этот раз — города Каннанура. Местный раджа принял их с радостью и разрешил построить факторию. Но и о Каликуте Васко да Гама не забыл: он практически уничтожил город в ходе обстрела с кораблей, а индийцев приказал вешать на мачтах.
Через год он вернулся в Лиссабон, где получил графский титул. По совету да Гамы король Португалии Мануэл I учредил титул вице-короля Индии, однако назначения Васко не дал. Это произошло лишь в 1524 году, когда король Жуан III сделал да Гаму вторым вице-королём. Мореплаватель отправился в Индию, чтобы править там, в декабре того же года умер от малярии.
Автор: Денис Божинский
