Вырожденность генетического кода. Наверняка почти все слышали это выражение. Признавайтесь, кому в голову тут же приходят картинки отрезанного от большого мира племени индейцев, где все давно друг другу родственники и почти у каждого от постоянного кровосмешения по шесть пальцев и туго со здоровьем?
Или вот еще: ходят слухи, что наследственных петербуржцев отличает короткая ногтевая пластина большого пальца - тоже символ постоянного обмена генетическим материалом между родственниками. Коренные питерцы, советуем внимательно изучить собственные ногти!
Обычно ход мыслей среднестатистического человека, услышавшего фразу «вырожденность кода», выглядит примерно так: вырождение -> бесплодие -> гмо-культуры растений не дают потомства -> ужас, болезни, бесплодие!
А между тем, фраза эта вообще не о том!
Давайте разбираться. 🙂
Наш код ДНК похож на текст. Он состоит из букв АТГЦ (или АУГЦ для РНК) (ATGC/AUGC), которыми кодируются белки.
Каждая аминокислота кодируется тремя буквами. Например, комбинация UGG однозначно переведется генетической машинкой в аминокислоту Типтофан (обозначается W).
Если же нам дадут «почитать» последовательность аминокислот с буквой W, то мы уверенно скажем: «О! Эта буква расшифровывается обратно в генетический код как UGG!».
Но вот мы смотрим на ту же самую последовательность аминокислот и вдруг видим за буквой W букву P (аминокислота Пролин). Лезем в таблицу соответствия аминокислот и кодирующих буковок, чтобы перевести букву Р на язык ДНК и... облом! Табличка покажет нам, что Пролин может кодироваться и как CCU, и как CCC, и как CCA, и как CCG!
То есть в одну сторону мы всегда можем перевести генетическое слово "UGGCCA" в аминокислотное слово "WP". А вот обратно аминокислотное слово "WP" мы однозначно перевести в слово из ДНК не можем. Ведь вместо буквы P может стоять любая из четырех комбинаций!
Вот именно эта невозможность перевода и называется "вырожденность генетического кода". Как видите, никакие шестипалые индейцы за ней не стоят.
Придумывали бы ранние генетики термины пояснее, глядишь, меньше народу боялись бы этой науки!