Он «губил свое дарование на подмостках театриков-кабаре», как писали критики. Он развлекал публику стихотворными анекдотами. Сох от тоски по Родине в эмиграции. Писал для советской эстрады и цирка, запомнился миллионам читателей великолепными стихотворениями для детей. На его слова писал музыку сам Дунаевский. Это все – Николай Агнивцев. «Поэт, и больше ничего», как он всегда указывал в анкетах.
Николай Яковлевич родился 20 апреля 1888 года, ровно 130 лет назад, родом из дворян. Его отец был юристом, и по долгу судебной службы семье приходилось часто переезжать. Мать Николай потерял в раннем возрасте, он учился в Умани. Владивостоке, Москве, а окончить гимназию в 1906 году ему довелось в Благовещенске.
Будучи студентом историко-филологического факультета Санкт-Петербургского университета, Агнивцев дебютировал в 1908 году в журнале Н. Шебуева «Весна». В 1913 году вышла его книга «Студенческие песни», в 1915 году – патриотический сборник «Под звон мечей». Но по-настоящему его читатели полюбили за легкомысленные, забавные анекдоты, которые Николай блистательно рассказал в поэтической форме. Позднее, в 1921 году, в Берлине он издаст эти анекдоты в книге «Мои песенки».
Покушав как-то травку,
Зашел слон по делам
В фарфоровую лавку
И повернулся там!
Поэт печатался в «Сатириконе», «Попрыгунье-Стрекозе», «Солнце России», в «журнале красивой жизни» «Столица и усадьба».
Николай расцвел в поэтическом смысле, работая для театров-кабаре, выступаял в литературных кафе и артистических ресторанах. Куплеты на стихи Агнивцева исполняли Александр Вертинский и Николай Ходотов, да и самого поэта публика узнавала. В январе 1917 года в Петрограде вместе с режиссером Константином Марджанишвили (Марджановым) и актером Федором Курихиным создал театр-кабаре «Би-ба-бо». Театр успешно гастролировал по России, при практически единственным драматургом театра был Николай Яковлевич. Стихи Агнивцева, звучавшие со сцены, в 1021 году вошли в книжку «Санкт-Петербург», изданную в Тифлисе. В 1923 году сборник был переиздан в Берлине под названием «Блистательный Санкт-Петербург». Критики ругали его за то, что он губил свое дарование на театральных подмостках, но именно в стихах того периода появилась глубина, ностальгия, любовь к своему городу.
Скажите мне, что можеть быть
Прекрасней Невской перспективы,
Когда огней вечерних нить
Начнет размеренно чертить
В тумане красные извивы?!
Николай Агнивцев эмигрировал в 1921 году. И здесь, вдали от Родины, он написал пронзительное стихотворение «Коробка спичек».
Как вздрогнул мозг! Как сердце сжалось!
Весь день без слов! Вся ночь без сна!
Сегодня в руки мне попалась
Коробка спичек Лапшина...
Ах, сердце — раб былых привычек!
И перед ним виденьем, вдруг
Из маленькой коробки спичек
Встал весь гигантский Петербург…
Уже в 1922 году Агнивцев вернулся в Россию. Он пытался приспособиться, работал очень много. Его легкий слог послужил ему и теперь, он начал писать для детей. И так хорошо, что за несколько лет было издано два десятка книг. Он работал для цирка, для театра, а на его стихи писал музыку сам Дунаевский.
Умер Николай Агнивцев в 1932 году в Москве, от туберкулеза. Ему было 44 года.