I часть
Шерри молча смотрел из окна иллюминатора. Где-то далеко внизу проплывала кольцевая система сдвоенного газового гиганта Аламреса. Спокойствие и безразличие космоса передалось Шерри. Протирая иллюминатор от космической пыли крохотным хоботком, кружился наноробот, маленький писклявый любитель чистоты.
Шерридан давно научился различать его нехитрую песенку.
"Ещё немножко, ещё чуть-чуть,
Протрёшь случайный звёздный свет.
Ещё чуть-чуть – и снова в путь,
Ты ждёшь от космоса ответ".
Шерри почесал шипастую спинку мурлыкающего робота и побрёл в джунгли. Здесь находилась вверенная ему эктоплазменная масса. Она созревала, плескаясь в глубине огромного бассейна, километров в шестьсот, наверное, глубиной, принимая причудливые очертания, но всё равно сохраняющая такую знакомую шутливую форму.
"Сферический дракон в вакууме".
Перламутровый дракон, переливаясь всеми оттенками персикового, висел в воде, прикреплённый длинным питательным щупом, согнувшись в позе эмбриона. Большие глаза прикрыты, сквозь них виднеется свет далёких планет, два острых рога слегка оттопыриваются, длинный шипастый позвоночник искривлён и оканчивается изящным хвостом. Передние и задние лапы плотно прижаты к брюшку. Сквозь прозрачную сеточку вен видна пульсация золотистой крови. Периодически вода в бассейне обновлялась и тогда уровень повышался, впрочем, не переливаясь через дамбу, а мусор, уже отработанный и не нужный для процесса генерации, отправлялось в утиль, уплывая в ближайший водоворот, чтобы вновь замениться чистым питательным раствором серебристо-голубого цвета.
Проверив пульт в диспетчерской, Шерридан ловко пробежал по виртуальной клавиатуре, с лёгкостью считывая данные кончиками пальцев. Эктоплазменный дракончик находился в покое и неге. Возможно, сейчас ему снились далёкие просторы неизведанного космоса, прочерченные голубоватыми вспышками квазаров, а также горящим пламенем кода, хвостов комет. Лёд и пламя смешивались во Вселеннной, сияющей всей своей невозможной чернотой ярких световых волн.
Шерри услышал посторонний звук. Это не было рёвом двигателя, не было и чем-то привычным. Тонкий слух Шерридана распознал появление чего-то нового, возможно, даже враждебного.
Перебирая пальцами рук красные лианы, свисающие с потолка инкубаторной, те самые, что вырабатывали энергию для плода при помощи фотосинтеза, он миновал ряд пурпурных цветов, дающих тепло и воду эктоплазменному сферическому в вакууме.
Шерри спрыгнул на четыре уровня ниже, использовав гравитацию, перебросившую его через невесомость промежуточного тоннеля прямо к ядру станции. Прозрачные фасеточные глаза "Немезиды" ровно сканировали окружающее пространство, направляя Данталиан ровно к точке истока.
В виде правильной спирали, рассчитанной при помощи ряда Фибоначчи, тянулись кверху мерцающие огоньки алетеиума – сверхпрочного кристалла, на многослойной матрице которого была записана вся информация обитаемых миров. Данталиан – Александрийская библиотека своего времени был контраргументом агностицизму. Как Иггдрасиль, он вёл свой исток от точки сингулярности, постепенно вздымая ветви кверху, к появлению жизни, человека, сверхчеловека и так далее. Все жизненные формы, все явления Вселенной, каждая песчинка и кварк были зашифрованы алетеиумом. Сенсоры на кончиках пальцах Шерридана завибрировали в нетерпении. Он забыл о странном звуке, и погрузился в медитацию, купаясь в океане информации, более древней и гораздо более сложной, чем ДНК. Зашелестела ворсинками акустического сигнала древняя мантра Padmasana. Лотосовая мелодия пронизывала всё существо Шерридана, он напитывался ей, становясь сильнее и крепче, отвердевая от каждой драгоценной крупицы алетеиума, вверенного его чуткой заботы.
Вся информация вселенной, всё великое когито было записано в этих кварцах гигантского древа.
Давно не приходили сообщения с Земли. Шёл уже двадцатый год странствий "Немезиды", улетевшей при первых признаках надвигающейся катастрофы.
Шерридан мог считывать информацию, но он не понимал всю её глубину. Что-то постоянно ускользало от него, оставаясь на периферии сознания.
Шерридан был добровольцем – самым выносливым, сильным, умным и стрессоустойчивым человеком Земли, и именно ему поручили миссию по спасению драгоценных знаний.
Послышался сигнал тревоги. С трудом выйдя из транса, Шерри открыл глаза и полетел к главной сенсорной стойке. Нанороботы, серая слизь, покрывающая всё пространство коридоров, не мешала его передвижению.
Когито Шерри зазвенело от перенапряжения. У сверхлюдей не было привычного строения тела, они могли принимать любые очертания, и даже вовсе обращаться в ту же серую слизь. Когито – аналог сознания, непрерывно продолжал перерабатывать информацию, поступающую на акустические сенсоры. Пространство "Немезиды" начало медленно терять гравитационное поле. Гравитоны разбивались о невидимую преграду, попросту исчезая. Сама структура космического странника оказалась под угрозой. Шерри был рождён как раз для таких целей.
Полдня он провозился с отладкой гравитационного поля. С горючим проблем не было: оно поступало прямо из центра микрозвезды, расположенной в главном реакторе. Местный житель – будто то ангел, демон, дракон или ещё кто – не спешил вылупляться, оставляя целую вечность на поиск пристанища для Данталиана и сферического. Как же это сложно – программировать и перепрошивать электромагнитные поля! Наконец, угроза миновала, Шерридан ещё раз навестил эктоплазменного, и улёгся спать в свою криокапсулу.
Тревога!
Сенсоры Шерридана перенапряглись от волнения и ужаса.
– Тише, дружище, – сказал он самому себе. Говорить он начинал только в состоянии панической атаки, тогда как с кораблём, Данталианом и Землёй он обменивался при помощи информионов – разновидности частиц ноосферы, которые генерировало когито.
Миновав полпарсека, используя кротовые норы, они только что оказались в центре космического шторма. Свето-лазерное поле "Немезиды" поглощало любую энергию, преобразуя её в топливо для Данталиана и дракончика. Однако сейчас возникла своеобразная "озоновая дыра", а потому Шерридан приготовил инструменты для выхода в открытый космос.
Для начала он замедлил "Немезиду", задал координаты таким образом, чтобы она прошла шторм по касательной, а затем отправился в душ экспериума, который обволакивал тело свехчеловека, отражая враждебные ему энергии, при этом оставляя максимальную способность к передвижению и манипуляциям в пространстве. Небольшой чемоданчик уже висел через плечо Шерридана, крепко зафиксированный всё тем же экспериумом. Это вещество, обладающее переменным зарядом, позволяло воздействовать на гравитацию и невесомость.
Пламенный космос встретил его обилием красок от пурпурного, смарагдового и до багровых оттенков. Голова закружилась от той скорости, с которой двигалась "Немезида". Приноровившись попеременно прилипать одной из четырёх конечностей, он направился латать пробоину в теле корабля. Он работал, как паук: сначала сплёл сверхпрочную паутину для повреждённой фасетки, затем начал аккуратно замораживать её до состояния абсолютного нуля, при котором она становилась сверхпрочной. Паутинка была органического происхождения, и прекрасно чувствовала себя в космосе, отгоняя непрошеные небесные тела и космические энергии.
"Давай-ка, приятель, – мысленно скомандовал себе Шерри. – Законопатим эту дырку". Сверху он нанёс раствор экспериума, лившегося из небольшой трубочки чемоданчика и быстро застывавшего при низких температурах. "Немезида" как раз повернулась к шторму противоположным боком, что позволило быстрее справиться с работой.
Вернувшись на базу, Шерридан решил посмотреть старую мыслезапись о Земле. Для этого он вошёл в состояние глубокой медитации и обнял Данталиан.
II часть
Город, больше напоминавший легендарные Кордильеры, чем людские постройки, ютился на южной стороне планеты, где солнце светило круглосуточно. Шерридан был везде и нигде. Его ещё не существовало в этом времени. Земля-II была неподвижной сферой Дайсона, и потом представляла собой строго пропорциональную, математически выверенную услугу.
Когито Шерри очутилось на подземном заводе. Он осмотрелся по сторонам.
Вокруг стояли прозрачные ванны, в которых плескались разноцветные жидкости положительных и отрицательных зарядов. Шерри не знал, что это такое, он был просто незримым и невещественным наблюдателем события, который находился в каждой точке пространства одновременно.
– Ты уверен, что это выход из ситуации? – услышал Шерридан.
– Да, энтропия сожрала уже всю западную часть бесконечности, и Великое Сворачивание идёт в нашу сторону.
– Почему мы должны поддаваться панике и безропотно принимать смерть? – спросил высокий стройный человек с большими крыльями за спиной, прикреплёнными к портативному ранцу.
Второй, низкорослый, похожий на гнома, человечек, задумчиво накручивал на палец длинную бородку.
– Ты же знаешь философию кибермортебуддизма. Энтропия – это благо, посланное, чтобы уничтожить всё сущее, создавшееся по ошибке. Энтропия оставит за собой просто ничто. То, как и должно было сложиться, если бы в дело не вмешалась случайность по имени Демиург.
– Демиург давно поглощён энтропией.
– И это правильно, потому что даже он был создан из звёздной пыли, чтобы, принимая бесконечное количество обличий, становиться сильнее и могущественнее.
– Но он никогда не был всезнающим!
– Да, и поэтому энтропия сожрала его, – торжествующе улыбнулся гном.
– Тогда зачем мы создали нового?
Бородач поморщился.
– Вся проблема в том, что сфера прохудилась, и животворящий поток фотонов приник под Кордильеры, смешав наши жидкости и явив на свет нечто удивительное.
– Да, и группа фанатиков развила это, и отправила в дальний космос, вместе со всей базой знаний.
– Более того, они предусмотрели защитный протокол на случай перехвата. Жизнь должна вымереть, энтропия надвигается.
– Ну так им всё равно некуда бежать. Подумаешь, ещё полторы тысячи лет жизни... – бросил "ангел".
– Да, но они открыли какое-то новое знание, завершив базу знаний. И стали неуязвимыми... почти... Сначала должен пробудиться протокол защиты. А после этого…
– Тсс, мне кажется, нас подслушивают гости из иного времени! – сказал "ангел".
– Похоже, нам дорого придётся платить за эту ошибку, инстинкт смерти должен быть…
И тут Шерри грубо бросило обратно в его тело. Алетиум протестующе звенел.
– Я ничего не понимаю, – обернулся Шерридан к микророботам. – О чём рассуждали эти странные люди? Почему они считают смерть благом, а стремление к смерти – идеалом. Они могли бы давно построить ещё тысячи таких "Немезид" и улететь вместе с нами... Но...
Шерри вновь обратился к Данталиану. На этот раз сеанс был долгим.
Часть III
Шерридан проливался дождём над небольшим приморским городком. Он был здесь каждой молекулой воздуха, каждой частицей выхлопных газов. Город умирал: людей переводили в другие регионы, шла непрерывная война за ресурсы между бармалеями, Армией и красно-белыми.
Шерридан был и паром в чайнике, как раз закипавшем внутри небольшой комнатки. Здесь стоял овальный стол для переговоров, по стенам висело старомодное огнестрельное оружие. Люди, сидящие за столом, были нахмурены и чем-то озлоблены.
– Мы не должны были проиграть звёздам! – рявкнул кто-то в деловом костюме. – У нас была практически стопроцентная возможность захватить эта нефтяную скважину!
Шерри удивился. Нефть была устаревшим, дорогим и не экологичным топливом уже в то время. Потом уже люди научились ловить тех, кто живёт в звёздах, и приручать их до момента вылупления.
– Мы просто скажем, что это были свободные копейщики. Нас это не касается. Есть и другие способы победы, – потёр потные ладошки похожий на крысу человечишка.
– Информационная война? – отметил третий. – Пушечного мяса у нас предостаточно.
Послышались выстрелы. Переговорщики мигом скрылись в потайной двери в стене, и через несколько секунд внутрь ворвалась армия звёзд.
– Где?
– Вот их планы?
– Да!
– Испугались, гады.
– Начнётся новая холодная война.
– Ничего не поделаешь, ресурсов на всех не хватит.
– Правило золотого миллиарда?
– Нет, мы не оставим ни одного из этих примитивных существ.
– Главное, что пробы алетеиума теперь у нас. Мы не остановимся в развитии…
Скачок, и Шерри немного приблизился к своему времени.
– Папа, папа, смотри, гигантская мантикора!
– Шелли, не кричи так. Мантикора испугается и умрёт. Все эти генетические эксперименты на эктоплазме ни к чему не привели. Вот, видишь, она уже лапками задрыгала?
– Папочка, я не хочу, чтобы она умира-а-ала, не хочу!!
Ещё прыжок.
Шерридан ощутил себя огромным огненным сгустком. Внутри него кто-то шевелился как зародыш чужого в человеке. Шерри стало тошно и тоскливо. Это что-то начинало медленно вылупляться.
Люди, стоящие в нескольких километров от эпицентра и смотревшие в увеличительную технику, побежали к космическим кораблям.
Огненный шар начал вылупляться из земли, вытягивая ввысь свои жгучие протуберанцы. Слепящая волна жара смела цивилизацию и взорвалась внутри сферы Дайсона, которая затем тоже треснула, как обычное стекло, оставив после себя лишь волны энергии.
В эпицентре громадного взрыва осталась вращаться в пространстве фигурка, крепко обнявшая свои колени в позе зародыша.
Что-то кольнуло в сердце (если бы оно было) того, кто раньше был Шерриданом, а теперь осознал себя иным существом.
Да, Шерри смотрел на своё рождение. На то, каким он был раньше. И увиденное потрясло его.
Часть IV
Следующий прыжок напоминал хаотичное бегство. От самого себя. Он никак не мог поверить, что стал причиной гибели миллиардов землян.
Оружие. Всего лишь вездесущее оружие в руках подлецов.
Но наконец-то он рядом с Данталианом, своей святыней. Тяжело дыша – или имитируя дыхание? – он прислонился спиной к пульсирующим кристаллам алетеиума – такого родного, такого чуждого. Проклятая база знаний.
Теперь он знал, что его бытию угрожает энтропия. А меж тем "Немезида" неподвижно зависла в пространстве, неподалёку от того места, где пространство исчезало, поглощаемое пустотой. Выбрав маршрут, он попробовал перезапустить двигатель. Но ничего не получилось. Несколько попыток ни к чему не привели. Кончики пальцев ощущали привычное покалывание, но процесс не шёл. Тогда он, сам, не зная как, слился с "Немезидой" и увидел, что её ядро почернело. Звезда погасла, став чёрным карликом. Повсюду змеились трещины, а на самом верху был разрыв. Осознание больно ударило по Шерри, и он погрузился в небытие.
Часть V
"Я смог прыгнуть вперёд во времени", – была первая отчаянная мысль.
Отчего-то Шерридан оказался возле бассейна со сферическим в вакууме дракончиком. Теперь он знал, что значит – сферический в вакууме. Идеальный. Суперсущество.
Шерри посмотрел на своё отражение в зеркале бассейна.
Длинные мерцающие голубые крылья, как у птицы, но только стократ больше. Огромные глаза, в которых плескалась расплавленная платина. Белый костюм-скафандр. Длинные волосы-жгуты – явно приёмники и передатчики информации.
И в этот момент к нему пришёл сигнал.
"Шерридан-08, приём! Аз езьм омега всего сущего. Уничтожь себя и мир вокруг."
Шерри понял, что у него не хватает сил противостоять мысленному приказу. Он обладал непоколебимой волей. Вдалеке, на горизонте, пространство уже начало сворачиваться со всех сторон. Чёрные дыры пожирали его.
Шерри поймал свой инстинкт самосохранения, как ящерицу, за хвост. Но невидимый хвост оторвался, и тогда дитя звезды зажмурился и приготовился к неизбежному... Когда пробудилась "Немезида". С трудом повернувшись в океане из чистого вакуума, как фосфоресцирующий гладкий кит, она разогналась. Шерри не успел дезинтегрировать себя и базу. Вместо этого он свалился в бассейн. Отключилась гравитация, и вода разлетелась по всему космическому кораблю. Сферический пробудился, открыв прекрасные ярко-синие глаза.
"Энтропия прибывает? Хм, я чувствую её, но не знаю, как её остановить."
"Это ты пробудил меня?"
"Да, так получилось. Прости, я должен уничтожить тебя, такова моя программа". Шерри, дитя звезды, начал сиять всё ярче и ярче, вода и питательный раствор бассейна выкипели. До Немезиды оставалось всего три прыжка, которые должна была преодолеть энтропия. И в этот момент дракон расправил крылья и пополз по Данталиану вверх. Чем выше он взбирался, тем прозрачнее становился алетеиум, в конце-концов впитываясь в него полностью.
Дракон посмотрел всезнающим взглядом на Шерридана.
"Для того, чтобы победить энтропию, ты должен довериться мне, я знаю, что ты боишься и не можешь противостоять протоколу самоуничтожения, однако я могу помочь тебе. Борись! У тебя есть все силы, чтобы пройти за грань. Комплементация, – почти нежно промурчал он".
Дракон открыл пасть, чтобы поглотить Шерри, тот, сопротивляясь самому себе, просто ласточкой бросился в разверстые недра перламутрового.
Часть VI
Тьма. Пустота. Небытие. И в центре всего этого несуществующего находится сама квинтэссенция бытия. Абсолют. Не демиург, нет, ибо он не был сотворён ради смерти. Не бог, ибо бог ограничен. Нет... Три компонента дали всемогущее, вездесущее и всеведущее существо. Из огня, пепла, страдания родилось сверхбытие.
"Cogito ergo sum", – существо отправило в пространство эйфорическую радиоволну, свободную от первой благородной истины.