Всем хорошо знакомы рыцари - те самые непобедимые воины в доспехах с ног до головы, которые решали исход всякой схватки в Средние века. Это был особый род войск, формировавшийся высшей знатью феодальных государств Европы. По сути, изначально рыцари - богатые землевладельцы, которые могли себе позволить приобрести полный комплект вооружения и хорошего скакуна. И конечно, они становились главной силой и опорой монарха, узким кругом наиболее приближенных ему воинов. Позднее они выделяются как социальная элита, сочиняют рыцарский кодекс чести, считая, что все должны сражаться по их правилам, ибо они - боги войны, а презренная пехота лишь мешается под ногами их благородных коней. Совсем забывшись в ярких лучах своей славы, рыцари в итоге получают заслуженных (по мнению автора статьи) "оплеух" от всякого пешего "сброда" в виде швейцарских пикинеров и алебардьеров, а также английских лучников. Но что мешало тяжелой коннице пройти столь сочный путь от ослепительного взлета до бесславного падения гораздо раньше, еще во времена владычества легионов Древнего Рима.
Подписывайтесь на телеграм-канал - t.me/battlez
Рассмотрим роль тяжелой конницы на примере армии Парфянского царства (середина III века до н. э. - начало III в.). Основу войска феодального государства парфян составляла легкая маневренная конница с луками. Пехота играла вспомогательную роль, набиралась из подконтрольных Парфии горных районов. Знать государства формировала тяжелую кавалерию, так называемых катафрактов (или катафрактариев). Это были с ног до головы бронированные всадники на мощных боевых конях. Их тела были защищены сложной комбинацией из ламинарных (пластинчатых) и ламеллярных (чешуйчатых) частей. Тенденция закрывать коня полной чешуйчатой защитой намечается в I веке до н. э. (ранее часто ограничивались лишь боевым наголовьем). Основным оружием катафрактария было длинное (прибл. 3.5 м) копье - контос, которое приходилось удерживать двумя руками. Щитами всадники не пользовались. Роль такой кавалерии в бою - нанести решающий удар или прикрывать конных лучников. Так, в битве при Каррах (53 г. до н. э.) легкая конница римлян, пытавшаяся угнаться за назойливыми конными стрелками, напоролась на мощный удар катафрактов. Легковооруженная кавалерия не могла выдержать натиск катафрактов. В свою очередь, последние не имели никаких шансов прорвать плотные римские ряды тяжелых легионеров. Подобная атака для них была смертельной. Поэтому часто катафракты использовали ложную атаку с целью заставить врага сплотиться, а затем предоставляли своим лучникам возможность обстрелять тесные ряды. Хоть доспехи тяжелой конницы были практически неуязвимы для ручных видов оружия, вступать в продолжительную рукопашную они не могли. И вот почему: у всадников той эпохи еще не было стремян, то есть для пехоты сбросить с коня этого бронированного воина, растоптать и поколотить дубинками было простой задачей. К тому же, седла у них были мягкого типа - без твердой передней и задней луки. То есть нельзя было нанести мощный таранный "рыцарский" удар копьем, опираясь на стремена и высокую заднюю луку. Поэтому тяжелой кавалерии отводилась не самая яркая, однако крайне важная роль поддержки.