1
У персов есть легенда.
Когда-то давно одному бедному рыбаку повезло. Вернее, ему показалось, что повезло. Он закинул в море невод и вытащил среди прочего красивую раковину. Она раскрыла створки, словно желая взглянуть, что происходит, почему ее достали из пучины морской, и рыбак тогда увидел изумительную жемчужину. При свете заката она переливалась волшебными алыми оттенками. Рыбак никогда в жизни не видел такой красоты, он буквально оцепенел, но вскоре пришел в себя и закричал:
- Я счастливчик! Теперь я продам эту жемчужину и получу за нее много денег. И мои дети смогут жить безбедно.
Но радость его была преждевременной, потому что внезапно возле лодки показалась черная голова огромной акулы. Рыбак испугался, бросил невод, схватился за весла и что есть силы устремился к берегу. Акула бросилась было в погоню, но тут... увидела жемчужину и ей стало не до рыбака. Неземная красота жемчужины сразила наповал свирепую хищницу. И... начался бурный морской роман. Вернее, это был, конечно, никакой не роман: любовь была неразделенной. Акула всей душой полюбила жемчужину. Она старалась не покидать ее надолго, плавала всегда где-то рядом. Она очень боялась ее потерять.
А рыбак тем временем рассказал о прекрасной жемчужине своей жене, та - своей подруге, которая была знакома с одной влиятельной женщиной в Ктесифоне, персидской столице, в конце концов рассказ о прекрасной жемчужине дошел до самого царя, шахиншаха Пероза.
- Привести ко мне рыбака! - приказал царь.
Вскоре испуганный рыбак предстал перед суровым взором персидского царя:
- Помилуй, о повелитель!
- Встань и расскажи, что знаешь.
Рыбак рассказал. Пероз внимательно его выслушал, потом произнес:
- Если ты говоришь правду, то это чудо должно стать моим. И ты снова отправишься в море и достанешь жемчужину для меня. А за это получишь столько золота, сколько сможешь унести.
- Но... - пытался робко возразить рыбак, сразу подумав про страшную акулу.
- И не спорь со мной, несчастный.
Делать нечего, вскоре к берегу моря двинулась пышная процессия царя царей Пероза. И когда она прибыла на берег моря, в тот же день Пероз приказал рыбаку отправляться за сокровищем.
- Я не смею ослушаться, владыка, - грустно промолвил рыбак. - Но пообещай мне, о повелитель, что если я принесу тебе жемчужину, а сам погибну, то все золото, которые ты мне обещал, ты отдашь моей семье - моей жене и детишкам.
- Обещаю.
И рыбак разделся и бросился в воду - искать за жемчужину. Ему повезло - он сразу ее нашел, она лежала на песчаном дне недалеко от берега. Солнце медленно тонуло за горизонтом, и участок моря, в том месте, где лежала жемчужина, светился необычайным алым светом. Рыбак огляделся: акулы нигде не было видно. Тогда он нырнул, быстро схватил жемчужину, после чего что есть силы погреб к берегу. Но акула была недалеко, она все заметила и вскоре неподалеку показался ее плавник, который с каждой секундой приближался к рыбаку. И когда до берега было уже совсем близко, хищница догнала рыбака и раскрыла свою зловещую пасть. Рыбак изловчился и с силой бросил раковину с жемчужиной на берег. Тотчас же после этого пасть морского чудовища сомкнулась.
А царь царей Пероз поднял с песка раковину, увидел жемчужину - она переливалась алым цветом и... сразу влюбился в нее. По другому и быть не могло - в эту жемчужину невозможно было не влюбиться. "Это большая драгоценность, - подумал Пероз. - Ни алмазы, ни изумруды, ни сапфиры из моей сокровищницы не могут с ней сравниться".
Шахиншах выполнил обещание - он озолотил семью рыбака, после чего вернулся в свою столицу. А из жемчужины приказал сделать сережку. Надел ее в правое ухо и никогда с ней не расставался.
2
Прошло несколько лет. День клонился к закату. Царь Персии Пероз сидел на террасе своего дворца и наслаждался жемчужиной - она переливалась в лучах заходящего солнца. Благостное настроение шахиншаха разрушил запыхавшийся гонец:
- Мой повелитель, беда! Север пошел на нас войной.
Пероз вздрогнул, а жемчужина вдруг окрасилась в пронзительный багровый цвет. И на этом месте легенда заканчивается и начинается быль.
К северу от Персидской державы в V веке нашей эры обитали гунны. Но не те, которых Аттила повел в Европу, другие – римляне называли их белыми гуннами, или эфталитами. Почему, белыми, объясняет византийский историк Прокопий Кесарийский:
Эфталиты являются гуннским племенем и называются гуннами, однако, они не смешиваются и не общаются с теми гуннами, о которых мы знаем, поскольку не граничат с ними и не расположены поблизости от них, но соседствуют они с персами у северных их пределов. Они не кочевники, как другие гуннские племена, но издавна живут оседло на плодоносной земле. Среди гуннов они одни светлокожи и не безобразны на вид. И образ жизни их не похож на скотский, как у тех. Ими правит один царь и обладают они основанным на законе государственным устройством, живя друг с другом и с соседями честно и справедливо, ничуть не хуже римлян или персов.
В 468 году началась очередная война эфталитов с Персией. Белые гунны захватили приграничный город Талекан (он постоянно служил предметом конфликтов), после чего царь Пероз собрал внушительное войско и двинулся на север с твердым намерением покарать варваров и попутно расширить свои владения. Узнав о том, что приближаются персы, эфталиты спешно покинули Талекан и вернулись к себе. Едва ли они рассчитывали одолеть Пероза в открытом сражении - силы были неравны. Разве что хитростью? Неплохая идея, почему бы не попробовать.
Персидский царь, вдохновленный столь легким, можно сказать, без единого выстрела отвоеванием Талекана приказал войсками перейти северную границу. Эфталиты бросились в бегство, Пероз устремился за ними, он не сомневался, что скоро догонит варваров и покарает. Но через несколько дней похода персидское войско оказалось в горной долине, и тут Пероз понял, что у него осталось всего два пути - вперед и назад. Стало тревожно. Царь приказал армии остановиться, а находившийся при шахиншахе посланник византийского императора Евсевий предложил персидскому царю срочно возвращаться:
- Как вы не видите? Они заманили вас в ловушку!
Пероз не хотел верить, но его любимая жемчужина окрасилась в цвет густой крови. А гунны между тем находились не только впереди, но уже и сзади. Мало того, они заняли все господствующие вершины и перекрыли все выходы из долины. Ситуация была если не катастрофической, то аховой. Но царь гуннов Ахшунвар неожиданно решил проявить великодушие. Его посланники сообщили Перозу, что если тот хочет уйти подобру-поздорову, он должен поклясться на соли (персы всегда клялись на соли), что никогда больше не нападет на земли эфталитов. Кроме того, Пероз должен пасть ниц перед Ахшунваром, а еще - отдать гуннам приграничный город Талекан и выплатить крупную дань. Предложение было так себе, но все же лучше, чем пасть смертью храбрых. Пероз вызвал к себе магов и потребовал мудрого совета. Маги, конечно, рекомендовали принять условия гуннов, а чтобы преклонение колен перед варварским царем не выглядело слишком позорным, упасть ниц Перозу следовало на рассвете - в тот час, когда персы по давно заведенному обычаю на коленях приветствуют начало нового дня.
Так Пероз и сделал. Гунны выполнили свое обещание: персидская армия покинула страну эфталитов без потерь. А шахиншах вынужден был отдать врагам приграничный город и, оставив в заложниках сына, два года выплачивать дань.
3
Хоть, по мнению персидских магов, Пероз и избежал позора, но обида в шахиншахе засела плотно. С годами она пустила корни. Пероз думал об этом постоянно и даже прекрасная жемчужина не могла развеять мысли об отмщении.
Весной 484 года шахиншаху показалось, что момент для изощренной мести настал. Пероз снова собрал мощную армию, взял с собой почти всех своих сыновей и родственников и двинулся на север. Но дабы придать легитимности своим действиям, на границе с эфталитами подняли с земли сторожевую башню и установили ее на огромный деревянный настил, располагавшийся на спинах тридцати слонов. И эта башня на слонах пошла впереди войска. То есть граница с эфталитами как бы постоянно отодвигалась, и царь Пероз как бы никаких клятв не нарушал и на чужую территорию не вторгался. Хитрец!
Впрочем Ахшунвара, царя эфталитов, такими геополитическими трюками было не провести. Он был сильно раздосадован поступком Пероза, долго гневался, а потом придумал, как снова заманить персов в ловушку. Сразу скажем, это было несложно. Ахшунвар выбрал равнину, по которой по всем прогнозам должно было пройти персидское войско, и приказал выкопать на ней глубокий и широкий ров. Затем гунны замаскировали ров камышом и выстроились в боевой порядок.
Пероз и его военачальники подвоха не заметили. Не обратил персидский царь внимание и на жемчужину, которая снова густо покраснела (да и не мог он этого заметить - жемчужина-то в ухе). Короче, шахиншах приказал тяжелой коннице атаковать и сам вместе со своими сыновьями устремился вперед во главе войска. То, что произошло дальше, сообщает Прокопий Кесарийский:
Персы, не подозревая никакого коварства, бросились по совершенно ровному полю, исполненные воинственного пыла против врагов, и поэтому все низверглись в ров, не только находившиеся впереди, но и те, которые следовали за ними, так как они вовсе не заметили бедствия, постигшего бывших впереди, и, падая на тех вместе с конями и копьями, они, как и следовало ожидать, убивали их и губили самих себя. Среди них оказался и Пероз со всеми своими сыновьями.
Так погиб повелитель Персии. А что же с прекрасной жемчужиной? Доподлинно это неизвестно. Но есть версия, что ее забрал кто-то из эфталитов, а потом преподнес своему царю. Позже, спустя несколько десятилетий после гибели Пероза, жемчужина якобы оказалась в Константинополе, и ею наслаждался византийский император Юстиниан. И в самые тяжелые времена жемчужина также меняла цвет, предупреждая повелителя ромеев о приближении большой беды.
Но всё это - снова легенда.