В ноябре 1961 года в отдаленном районе Новой Гвинеи исчез Майкл Кларк Рокфеллер, сын американского миллиардера, банкира Нельсона Олдрича, член богатейшей и известнейшей в истории семьи Рокфеллеров.
Это сообщение вызвало большую сенсацию в мире, ведь пропал не абы кто, а член одной из самых богатых за всю современную историю семей. Фамилия Рокфеллер давно уже стала нарицательной, символом богатства и роскоши.
Сам Майкл Рокфеллер являлся одним из ярчайшим её представителем, он вообще считался одним из символов ХХ века.
Он родился в семье банкира Нельсона Олдрича Рокфеллера, являлся правнуком первого долларового миллиардера Джона Рокфеллера. С детства интересовался историей и антропологией, и в этом отец его полностью поддерживал. Он много времени проводил в институте антропологии, который финансировало семейство Рокфеллеров. Майкл решил стать учёным-этнографом. Он закончил Гарвард в 1960 году и после даже отслужил несколько месяцев в армии. Он очень выделялся среди членов своей семьи, ведь в отличии от своих родственников, почти сплошь бизнесменов, банкиров и т.п., свои амбиции Майкл реализовывал в далёких и опасных путешествиях.
Очередным проектом Майкла Рокфеллера стала научная экспедиция в Океанию, для сбора коллекции, которая рассказала бы ожизни и быте аборигенов. Отец Майкла приветствовал это затею сына и выделил деньги на поездку.
Майкл Рокфеллер отправился в экспедицию осенью 1961 года, взяв в компаньоны голландского этнографа Рене Вассинга. На месте прибытия они наняли двух проводников и вместе с ними колесили по селениям, выменивая у аборигенов предметы прикладного искусства.
Взамен они предлагали различные металлические изделия. Скупали они, среди прочего, и разукрашенные человеческие черепа.
Компаньонам было недостаточно увиденного и полученного, на достигнутом решили не останавливаться. Они задумали отправиться к местному племени асматов за уникальными предметами. Главной задачей себе они поставили сбор уникальных асматских изделий из дерева, а именно бисов, то есть резных тотемов, служивших для привлечения душ умерших. Однако Майкла больше интересовали куши – человеческие черепа, разукрашенные магической символикой.
Дело в том, что среди местных аборигенов существовала страшная тысячелетняя традиция охоты за головами. Даже для того, чтобы получить право жениться, каждый юноша был обязан предоставить соплеменникам голову убитого врага. Непременной честью для каждого мужского дома считалось наличие куши.
Как не отговаривали аборигены путешественников от столь опасной поездки, выменяв у них самодельную лодку и навесив на неё мотор, 18 ноября 1961 годя Майкл и Рене вместе со своими двумя проводниками двинулись к асматам.
Лодка оказалась изрядно перегруженной. Через некоторое время мотор лодки заглох. До берега было около трёх километров, и проводники экспедиции поплыли к берегу, держась за пустые канистры из по топлива и воды. Они добрались до берега, но заблудились в джунглях и были обнаружены лишь через несколько дней.
Друзья остались ждать помощи, но лодку перевернула большая волна. Рене решил держаться на плаву на обломках, а Майкл поплыл к берегу. Больше Майкла Рокфеллера никто никогда не видел. Через несколько часов Рене был замечен с гидросамолета ВМС Голландии, затем шхуна «Тасман» взяла его к себе на борт. Когда Вассинг пришёл в себя, он рассказал обо всех обстоятельствах.
На поиски Майкла Рокфеллера были брошены большие силы, но никаких следов обнаружить не удалось. Узнав о случившемся, из Нью-Йорка прилетел Нельсон Рокфеллер с дочерью. Он спонсировал поиски сына, но ни живой Майкл, ни его тело так и не были найдены.
До сих пор исчезновение Майкла Рокфеллера остается загадкой. Вероятность того, что он утонул в реке или подвергся нападению крокодилов, имеется, но это только одна из версий, не более. По самой распространённой из них, Рокфеллер был съеден асматами. По словам миссионера Яна Смита, который базировался невдалеке от поселения асматов, он видел, что аборигены несли одежду пропавшего исследователя и даже показывали ему кости, которые могли принадлежать Майклу. Вскоре Смит погиб, и более подробно выяснить это не удалось. Другой миссионер болтал, что аборигены рассказывали ему о убитом и съеденном юноше, чей череп с «железными глазами» (Рокфеллер всегда носил очки) хранился у шамана племени, но никаких подтверждений этому не нашли.