8 июля
Сегодня произошло совершенно невероятное событие. Боже! Я едва могу перевести дыхание! Совершая утреннюю прогулку, я, как обычно, зашла на почту, чтобы забрать письма для госпожи Бёттингер. До сих пор мне ловко удавался этот трюк – никто даже не спрашивал меня об этой даме, от имени которой я отправляла и принимала корреспонденцию. Как же радостно получать весточки из Лондона! Забрав письмо, я прошлась немного по набережной и свернула в уютный зелёный сквер, где можно в тишине (и в тени), уютно устроившись на скамье, насладиться чтением. Я распечатала конверт.
«Милый друг,
я несказанно рада новостям от тебя.
Мы сейчас в Бате. Погода великолепна! С четверга не было дождя. Ветер дует с моря — свежий и приятный.
Почти каждый вечер мы куда-то приглашены — у меня есть прекрасная возможность продемонстрировать наряды от моей новой модистки. Многим такое даже и не снилось! Как приятно вновь чувствовать себя в достатке! У меня семь новых бальных платьев по последней моде, четыре шляпки из Парижа и четыре совершенно очаровательных спенсера. Если бы ты только видела, дорогая моя, как быстро меняется мода!
Тешу себя надеждой, что твой несносный муж сляжет с подагрой на долгие недели. Может быть, тогда он решит поправить здоровье в Бате или Лайме и мы, наконец, сможем увидеться?.. Кстати, о Бате. Мне не терпится тебе рассказать, что...»
Я была так увлечена чтением письма, что не сразу заметила тень перед собой. Подняв глаза, я подумала, что может быть, облако закрыло солнце, и пора раскрыть зонтик?
Это было не просто облако — это была самая настоящая грозовая туча…
Мой супруг стоял передо мной, наблюдая, как я читаю письмо (в то время, как мне официально запрещено вести какую бы то ни было переписку без его ведома!). Он коснулся шляпы и кивнул, приподняв левую бровь в своей излюбленной манере. У него есть особый взгляд. Я не могу описать его словами, но каждый, кто видел глаза моего мужа в гневе, поймет, о чём я говорю…
О, Боже! Только ты знаешь, какого труда мне стоило не показывать волнения! Мои руки похолодели от ужаса и стыда за собственный проступок!
– Ах, дорогой! Какая встреча! Может быть, мы пройдемся вместе в эту чудесную погоду? - я надеялась, что мой голос звучал естественно и непринужденно, как будто совершенно ничего не произошло.
– Любовь моя, конечно же! Мы прямо сейчас отправимся на прогулку к дому. А по пути Вы поведаете мне, кто и зачем Вам пишет? И — самое главное — как Вам удалась подобная хитрость, - со всей строгостью отчеканил он и подставил мне свой локоть.
Я покорно поднялась со скамьи и взяла мужа под руку, незаметно спрятав злосчастное письмо. Ох, я знаю эту его интонацию! Ждать мне беды.... Какое-то время мы шли в полном молчании. Город шумел, мимо проезжали экипажи, и мерно цокал о брусчатку металлический наконечник чёрной трости моего мужа. Цок-цок-цок. Эти минуты временного безмолвия я отчаянно пыталась придумать объяснения, оправдания и извинения.
- Я... - нужно было как-то начинать разговор...
- Прежде, чем Вы начнёте оправдываться передо мной, тщательно обдумайте каждое своё слово, - прервал меня мой любимый муж.
Я замолчала. Мы уже поравнялись с церковью, ещё четверть часа — и будем дома. А там мне уже знаком весь сценарий: мы неспеша пройдём в его кабинет, муж плотно закроет дверь и начнёт мучить меня, пока не узнает всю правду. Спасительнее для меня было начать беседу прямо сейчас, когда я иду с ним под руку, так близко. У меня было две возможности объясниться: оправдания и глупая ложь, или же совершенно другая тактика. Я выбрала давно проверенный мною способ обороны.
– Я задыхаюсь от одиночества! - воскликнула я. - Вы даже представить себе не можете, как мне одиноко! Мы никуда не выходим — лишь к Мюллерам, а Вы знаете, что полковник Мюллер презирает музыку. Супруга его читает только одну единственную книгу снова и снова… Я страдаю от этого! Вы погружены в работу, и мы почти не видим друг друга. А кроме Вас у меня больше нет тут ни единой души! Вы убиваете меня своим запретом! Неужели Вы и правда так хотите моих страданий?
Муж мой молчал. И чем ближе мы были к дому, тем тягостней было это безмолвие. Я не сомневалась, что мы продолжим беседу в кабинете. Не могу выразить, как я не люблю и стараюсь всячески избегать подобных дискуссий.
Итак, сцена разыгрывалась по известному мне сценарию. Дверь в кабинет была закрыта изнутри. От моих шагов скрипели половицы — я отошла к окну. Стоять лицом к лицу было страшно. Во-первых, мне было очень стыдно. Прежде всего, муж не разрешал мне вести переписку, поскольку порой письма приносят мне много волнений. Во-вторых, он искренне огорчён моей «неразборчивостью в друзьях», как он часто любит повторять.
– Я не буду спрашивать, почему Вы выбрали для общения одну из самых порочных женщин Англии. Я прошу только прекратить эту переписку и отдать все письма мне.
Он замолчал на несколько минут.
– Неужели Вы уважаете меня так мало, что ослушаться меня и поступить так, как Вы желаете — вошло уже в привычку? Я всегда ценил Ваш ум. Поэтому мне претит общение с такой скверной особой, как Леди Сьюзен! Вы унижаете себя перепиской с этой дамой! А вместе с собой – ещё и меня.
Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь в оправдание, но муж не дал мне возможности защищаться, подошёл ко мне и, наклонив голову, заглянул мне в глаза.
- Неужели Вы думаете, что мой запрет – всего лишь мальчишеская прихоть? Что мне нравится полностью властвовать и контролировать каждый Ваш шаг? Вы глубоко ошибаетесь, моя дорогая, если считаете, что чтение глупых женских писем приносит мне удовольствие. Но! Я делаю это лишь из любви к Вам и заботе о Вашем здоровье и моральном благополучии!
Я покорно стояла перед мужем. Что мне оставалось делать? Я шагнула по направлению к нему и виновато прижалась к его груди.
– Простите меня, – пока я, раскаиваясь, дрожала от страха, он стоял, как холодный бездушный столб! – Пожалуйста, давайте не станем ссориться… - Мне казалось, прошла вечность прежде, чем муж обнял меня в ответ и, поцеловав меня в лоб ответил что-то похожее на «ладно - ладно».
- Чтобы скрасить Ваше одиночество, моя дорогая, я пригласил миссис Мэнверинг к нам погостить. Теперь тебе не будет одиноко. Она прибудет примерно к сентябрю.
Порой мне кажется, что мой супруг специально проверяет меня на прочность…
----
Подписывайтесь на канал! Ставьте лайк! Делитесь с друзьями!
Начало можно найти тут:
zen.yandex.ru/id/5ac237ad8139ba60f5473b3d
