Фантастический роман "И настанет новый рассвет". Новая глава - ежедневно.
Читайте Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7 романа "И настанет новый рассвет" в нашем журнале.
Автор: Анастасия Цветкова
Что на самом деле важно
По мере продвижения к деревне номадов становилось все пустыннее, люди попадались все реже. В конце концов, Линус продолжал путь по заброшенным сгоревшим деревенькам и пустошам. Ориентиром служило капризное солнце, каждое утро поднимающееся впереди. На четвертый день, когда Линус уже поверил, что бесповоротно потерялся, перед ним возник заборчик, напоминающий полуразрушенный и покосившийся частокол.
Принц спешился и осторожно, осматриваясь, прошел вперед. Несмотря на вечерний час, на улице сновали дети, отовсюду доносились веселые голоса. Мимо Линуса носились куры, воюющие за одного несчастного червя, хотя вокруг их было более, чем достаточно. Принц не смог сдержать улыбки, наблюдая за этой толкотней.
Все дома в деревне были деревянными, крепкими, с большими окнами и разноцветными крышами. Линуса поражали резные орнаменты на ставнях и столбах, поддерживающих многочисленные навесы. Принц и раньше слышал, что номады искусные резчики по дереву, но впервые видел их работу воочию. В центре деревни, на большой площади, сейчас царило необычайное оживление. Мужчины сооружали кострище, дети носились с лентами, мешая женщинам вышивать узоры на огромном квадрате темно-синей ткани. Казалось, деревня готовится к какому-то празднику.
Очень быстро Линус привлек к себе внимание своим видом. Да и лошадь его сильно выделялась на фоне низкорослых скакунов номадов. Веселый гомон стихал, женщины поспешили скрыться в домах, уводя с улицы сопротивляющихся детей. Некоторые номады потянулись к топорам. Линус потянулся было к рукояти меча, но вовремя одернул себя, приподнял руки и громко заявил:
— Я пришел с благими намерениями. Мне нужно поговорить с вашим предводителем.
— С чего ты взял, что Мудрый захочет говорить с тобой? — навстречу ему вышел крупный мужчина, похожий на разъяренного медведя. — Чужаков у нас не жалуют.
— Уверен, со мной он захочет поговорить, — Линус настороженно осматривался, пытаясь выхватить в толпе знакомое лицо. — Доложите ему, что прибыл принц Линус для переговоров.
По площади прошелся изумленный шепот, кто-то сорвался с места и побежал искать Гевора, кто-то неподвижно взирал на юношу, некоторые побросали топоры, другие — взяли. Никто не знал, как реагировать на это появление и чего ожидать дальше.
— Гевора сейчас нет в деревне, — к Линусу подошла молодая девушка. — Меня зовут Лимьена, я его внучка. Я могу предложить вам подождать его возвращения у нас дома, но, если вы и правда пришли с благими намерениями, оставьте меч здесь.
— Конечно, леди Лимьена, — принц улыбнулся, снимая пояс с мечом, а девушка заметно смутилась, подала знак одному из мужчин, чтобы тот увел коня, и повела неожиданного гостя в дом.
— Он должен вернуться сегодня ближе к ночи, — прервала гнетущую тишину Лимьена.
— Хорошо, — Линус немного помолчал, вспоминая, и вдруг выпалил: — Алан ведь твой брат, верно?
— Верно, — девушка замерла прямо перед дверью в собственное жилище. — Откуда вы знаете?
— Он сказал, — принц открыл дверь, пропуская Лимьену вперед. Пораженная девушка прошмыгнула внутрь и окликнула некоего Келлена. — Алан в порядке? Где он? Я волновался.
— Он, — окончательно растерялась девушка, — вернулся несколько дней назад. Был очень зол и чем-то расстроен, но мне ничего не сказал. А сейчас на рыбалке, помогает сети тащить.
Линус опустил голову и посмотрел в пол. Находиться здесь, наедине с молодой девушкой, было неуютно. Чтобы хоть как-то отвлечься, парень стал рассматривать обстановку. В доме господствовал хаос: всюду разбросаны пучки сушеных трав, нагромождения корзин вдоль стен, тут же стояли добротный дубовый стол и четыре стула. Большую часть дома занимала печь, возле которой покоилась куча самой разной посуды. На окнах висели разноцветные шторки, везде расставлены свечи. Слева от Линуса был завешенный тканью проход в две комнаты — спальни Лимьены и Келлена. Чуть поодаль к стене была приставлена лестница, ведущая под крышу. Очевидно, там находилась комната Алана.
— У вас очень мило, — признался Линус. Девушка лишь улыбнулась.
Через несколько минут пришел Келлен. Это был старик лет девяноста, совершенно лысый и безбородый. Он подслеповато щурился и морщил нос всякий раз, когда начинал говорить. Келлен ходил очень медленно, шаркая ногами, опираясь на толстую палку, заменяющую ему трость. Лишь заметив Линуса, он развеселился.
— Если королевская семья пришла по доброй воле, быть миру.
— Мой отец не знает, что я тут, — сообщил принц.
— Какая глупость! Нечего с такой мелочью считаться, — Келлен устало сел на стул. — Главное, ты тут.
Время все шло, но Гевор так и не появлялся. Только около полуночи пришел Стивен и передал, что Мудрый вернулся и примет Линуса утром. Сам Стивен выглядел настолько уставшим, что все трое решили не мучить его вопросами и отпустили отдыхать. Когда Лимьена уже собралась предложить и Линусу отправиться спать, хлопнула входная дверь.
— Есть кто живой? — раздался звонкий голос. Линус с силой зажмурился, пытаясь прокрутить в голове все варианты разговора. Это не осталось незамеченным, и Лимьена про себя усмехнулась: «Принц, а боится простого мальчишки».
— Никогда не угадаешь, кто приехал в гости, — весело крикнула девушка.
Алан ввалился на кухню, опираясь на окровавленный гарпун. Сам он был насквозь мокрым, но улыбался во все тридцать два. При виде Линуса он застыл на месте. Улыбка исчезла. На его лице отразились разом все эмоции от удивления и злости до радости и неверия. Он совершенно не знал, что сказать.
— Ну ты и козлина, — наконец определился парень. Келлен и Лимьена ужаснулись и даже рот открыли от удивления. Самое странное, что принц не возмутился и попросту кивнул, отмечая рассеченную бровь и новые синяки. Старик решил, что таких потрясений ему не пережить, а потому поднялся и отправился спать, пока не произошло еще что-нибудь. Лимьена немного постояла, глядя на развернувшуюся сцену, и тихонько сказала:
— Я приготовлю вам постель.
С этими словами она ушла за завесь. Алан вздохнул, прислонил гарпун к стене и направился к лестнице, но Линус его остановил, положив руку на плечо.
— Постой, я знаю, что поступил не очень-то правильно, но…
— Не очень-то правильно? — парень выглядел не на шутку взбешенным. — Знаешь, мне опять влетело. А знаешь, почему? Потому что ты не удосужился написать хоть малюсенькую записочку, что притащишь сюда свой зад. Как думаешь, многие поверили мне на слово, а? Иногда мне кажется, что меня окружают одни живодеры.
Парень раздраженно повел плечом, сбрасывая чужую руку, и полез на чердак. В эту ночь принцу спалось как никогда плохо. Он чувствовал, что делает абсолютно все не так. Но, что страшнее всего, он понятия не имел, как все исправить.
Утро принесло ему небольшое облегчение. Он вскочил с первыми петухами, бродил по дому, по деревне, заглянул в конюшню и кое-как дождался приглашения от Гевора. Встреча состоялась в старом кабаке, ныне пустующем. За столом сидел Мудрый, подле него стоял Стивен, у входа расположился Биф, в котором Линус узнал того самого мужика, похожего на медведя, а на одном из столов сидел, подогнув под себя ноги и прислонившись затылком к стене, Алан. Больше внутри никого не было. Зато на улице собрались почти все номады. Каждый надеялся услышать важные новости раньше остальных.
— Чего ты хочешь? — нарушил молчание Гевор.
— Сотрудничать с вашим народом. Я знаю, что вам многое не нравится в правлении моего отца. Вместе мы могли бы это исправить.
— Что ж, значит, Алан сказал правду, — заключил Гевор, парень лишь глаза закатил и снова уставился на Линуса.
— Ваши люди пытались пробраться в замок и выкрасть сведения о каторге на Северном. Для чего?
— Чтобы у нас были доказательства, конечно. Теперь в них нет необходимости, — когда Линус подозрительно сощурился, Мудрый поспешил объяснить: — Король вернулся из-за моря с победой. Народ ликует. Никакие бумажки более не убедят его.
— И что вы намерены делать?
— Гораздо важнее, что собираешься делать ты, — все замерли в ожидании.
— Для начала нужно выяснить, что еще отец скрывает от меня.
— А еще надо узнать, что скрывает Отис, — неожиданно для всех подал голос Алан. — Не просто же так он цепляется к тебе.
— Брось, что ему может быть нужно? — нахмурился Линус.
— Трон, например, — пожал плечами Алан. — Не забывай, согласно традициям, у него есть все основания…
— А ну замолкни! — рявкнул Биф. — Много ты понимаешь.
— Уж побольше тебя, — пробормотал парень, чем только разозлил мужчину. Тот, не медля, занес руку для подзатыльника, но Линус с молниеносной скоростью встал и перехватил её.
— Довольно. Теперь он работает на меня, и я больше не потерплю такого с ним обращения, — ледяным тоном заявил принц. Именно в этот момент зародился огонек ненависти в груди Бифа.
— Нужно действовать осторожно, — заговорил Гевор, когда Линус снова сел на свое место. — Нельзя, чтобы Ричард о чем-нибудь догадался. Королевству совершенно не нужна междоусобица. Однако зверства Ричарда прекратятся только с приходом нового короля.
— Вы предлагаете мне свергнуть отца?
— Я этого не говорил. У нас есть два пути: ждать или действовать. Если ждать, неизвестно, сколько еще страданий он принесет. А если действовать…
— Начнется война, — закончил за него Линус.
— Не торопись с выбором, юноша. Правильного нет. Есть лишь выбор и последствия. И в любом случае они ужасны.
— Вам нужно ждать, пока я не разузнаю у отца все его тайны. А после решим. Не думаю, что отец просто возьмет и передаст мне корону, чтобы я разрушил все, что он построил. Видимо, войне все же быть… — несколько минут все сидели в тишине. Каждый думал о возможном будущем и страшился его.
— Передавай через Алана все, что сочтешь нужным, — подытожил Гевор. — Номады на твоей стороне. Ты всегда найдешь здесь помощь.
— Благодарю. Мне нужно возвращаться домой, пока меня не хватились.
— Останься до завтра, — воскликнула непонятно откуда выскочившая Лимьена. И лишь Линус удивился ее появлению. — Сегодня у нас праздник. Увидишь, как проходят у нас свадьбы. Будет весело, — Линус хотел отказаться, но, увидев полные надежды глаза девушки и ее брата, просто не смог.
Линус смог поговорить с Аланом вновь только ближе к вечеру. До того времени Линус обсуждал наедине с Гевором еще множество вещей, а Алан помогал в подготовке празднества. Когда все было закончено, селяне разошлись по домам немного отдохнуть. На площади теперь стояли несколько столов, на которых вскоре должны были появиться угощения, кострище было готово, все дома были увешаны цветами и лентами, а вышитая узорами ткань дожидалась своего часа.
Линус с полчаса пытался отыскать Алана, пока ему на помощь не пришла Лимьена. Она заверила, что «понятия не имеет, что там у них произошло», но отвела принца к излюбленному месту брата — перешейку — и тактично удалилась. Парень и в самом деле был там, сидел и бросал камушки по воде. Заметив Линуса, он чуть улыбнулся, но от занятия своего не отвлекся.
— Я хотел поговорить, — начал принц.
— Ты уже говоришь, — усмехнулся парень. — Знаешь, это было так трогательно, что ты защитил меня. Спасибо.
— Интересно, я когда-нибудь начну понимать, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно?
— А зачем? — Алан со злостью швырнул оставшиеся камни и вскочил на ноги. — Вон, видишь, там сидят мужики. Я с ними в море хожу за рыбой. Они считают, я не могу быть серьезным. Можешь просто поверить им на слово и больше не думать над ненужными вещами.
— Почему это ненужными?
— Хочешь сказать, я тебе нужен для чего-то помимо связи с номадами? — Алан скептически поднял бровь.
— Перестань. Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. У меня нет друзей, кроме тебя, — номад при этих словах странно повел плечом и шмыгнул носом.
— Насколько я знаю, друзей не оставляют одних на сутки помирать с голоду в месте, где их могут схватить и убить. Я доверился тебе, а ты… Как мне теперь прикажешь с этим мириться?
— Дашь второй шанс? — Линус натянуто улыбнулся, и Алан недовольно фыркнул. — Я знаю, я дурак. Просто все так запуталось. А там ещё и Отис выбил меня из колеи. Нет, я не оправдываюсь, но... А, кого я обманываю? Ну да, оправдываюсь, но послушай...
— Я все прекрасно понимаю, — привычно перебил мальчишка, — но ты не подумай, что тебе одному тяжело, — Алан отвернулся, поджав губы. Линус чувствовал, как у него сжимается сердце от вины. Не обращая внимания на любопытные взгляды селян, принц притянул Алана к себе, крепко обнимая.
— Подобного никогда не повторится. Дай мне еще один шанс, и я постараюсь сделать все, чтобы твоя жизнь не походила на круговорот несчастий и горя.
Алан лишь сильнее сжал пальцы у него на спине, не веря, что он может быть кому-то нужен. Просто так.
— Третий, — тихо сказал номад. Линус слегка отстранился и вопросительно посмотрел на счастливо улыбающегося парня. — Ты третий из всех жителей Судоры, кто стал относиться ко мне хорошо.
Через пару часов началась свадьба. Люди, совершенно счастливые, собирались на площади, где всё уже было готово к торжеству. Линус впервые присутствовал на чье-то свадьбе, тем более деревенской, поэтому смотрел во все глаза.
Невеста, облачённая в лёгкое платье цвета молодой травы, смущенно держала за руку своего избранника. Красная рубаха поразительно подчеркивала его суровое лицо, смягчающееся при взгляде на девушку. Они босыми ногами ступили на распростертый на земле тканевый квадрат и остановились в его центре. Начала играть весёлая музыка, к паре подошёл Келлен, произнёс длинную и витееватую речь, смысл которой можно было уместить в предложении: «Живите долго и процветайте», после чего молодые люди обменялись чёрными кольцами, символизирующими угольное сердце Тараниса, который в этот вечер соединил их души.
После долгожданного поцелуя, завершившего обряд, начался сам праздник. Синюю ткань бережно сложили и унесли в дом: в неё полагалось пеленать будущих детей. Со всех сторон посыпались поздравления, детишки надели девушке на голову пышный венок из полевых цветов. Музыка заиграла громче, некоторые принялись за угощения, некоторые танцевали, а кто-то не желал расставаться с бочкой вина.
Когда совсем стемнело, разожгли костёр. Номады водили вокруг него хоровод, просто танцевали, дети бегали и прыгали, наслаждаясь свободой действий. Два парня и две девушки пели песни, задавая тон всему происходящему, и нестройный хор голосов подхватывал незамысловатые строки.
Линус сидел в стороне и с восхищением наблюдал. Праздники в замке происходили намного скучнее: однообразная строгая музыка, чопорные гости, танцующие строгие танцы. В них не было той энергии жизни, что сочилась из каждого из присутствующих.
— Чего сидим? — Алан подкрался незаметно. — Ты же остался не для того, чтобы просто посидеть, а, Луг?
— Меня зовут Линус, — вздохнул принц, совершенно не чувствуя больше злости на эту затянувшуюся шутку. — Ли-нус.
— Да-да, я понял это ещё в прошлые двести пятьдесят шесть раз.
— Вау, ты умеешь считать?
— Вау, ты умеешь шутить? — Алан нагло улыбался, чувствуя полную безнаказанность. — Идём танцевать.
— Ну уж нет, — Линус с силой закачал головой. — Этих танцев я не знаю.
— Эй, не ты ли обещал прервать круговорот моего горя? Идем танцевать. Это все, что мне нужно для счастья.
— Это шантаж? — принц усмехнулся, поднимаясь.
— Это проверка, как далеко мне можно зайти.
Линус подозрительно прищурился, всем своим видом показывая, что Алан уже зашёл слишком далеко, но вино в номаде все решило за него. С громким хохотом парень схватил принца за руку и потащил в толпу. После круга по площади в танце, отдаленно напоминающем вальс, Алан наконец отпустил Линуса и передал его в руки своей сестры. Затем выдернул из рук ошалелого Стивена золотую монету и, весело подмигнув Линусу, провозгласил:
— Спасибо, что помог выиграть спор.
Готовый было разразиться проклятиями, принц взглянул на стоящую рядом Лимьену, еле сдерживающую смех, и сам расплылся в улыбке.
— Твой брат иногда просто невыносим.
— Я знаю, — девушка вложила руку в протянутую ладонь.
Уже под утро, изрядно уставший и помятый, Линус вместе с Лимьеной, которая наконец перестала стесняться принца, шёл спать. Некоторые номады ещё не разошлись по домам, но Линус чувствовал, что не доберётся до дома, если не поспит хоть немного.
— Спасибо за прекрасную ночь, — нелепо зевнув, улыбнулся Линус, отправляясь на покой. Лимьена коротко кивнула и скрылась в своей комнате.
Уже засыпая, принц почувствовал себя до безобразия счастливым. Новые друзья помогли ему увидеть жизнь с другой стороны. Их мир принял его. Они приняли его. А это было самым важным.
Продолжение следует...
Нравится роман? Это результат кропотливого литературного труда. Поддержите творчество Анастасии Цветковой денежным переводом с пометкой "Для Анастасии Цветковой".