Кто не навел в саду своем порядка,
тот сам теперь увянуть обречен.
Начиная беседу о чудесах света, невольно вспоминаешь сад, носящий имя сказочной царицы Ассирии - Семирамиды. Будто мираж: обжигающий тело воздух, беспощадные лучи оранжевого солнца, шумный, пыльный Вавилон, и только один зеленый островок, словно случайно попавший сюда. Через тысячи лет появилась «Петербургская Семирамида» - Екатерина Алексеевна, по желанию которой и началась история висячих садов Эрмитажа.
Во время своей коронации, проходившей в Москве в 1762 году, Екатерина II заметила необычную постройку - сады, расположившиеся на сводах Запасного двора. Они спускались к подножию холма и примыкали к внутренним покоям Кремлевского дворца. Такое решение пришлось по душе императрице, приказ о строительстве Висячего сада в Петербурге был отдан немедленно. Авторами грандиозного проекта стали архитекторы Жан Валлен-Деламот и Георг Фельтен.
Решено было разбить сад на втором этаже, над конюшнями. Строительство южной части начали в 1764 году, в самый разгар работ Екатерины II дала распоряжение возвести неподалёку покои для графа Орлова, да так, чтобы они примыкали к саду.
В 1766 году начали облагораживать территорию. Завезли чернозем, пространство заполнили редкими луковичными цветами, разбили клумбы с белыми и алыми розами по периметру сада.
Постройка была завершена Северным павильоном – «Оранжерейной» в 1769 году, позже здесь разместили сердце Эрмитажа – Зимний сад. Высокие стены боковых галерей окончательно защитили растения от холодного воздуха и порывистого ветра, зеленый оазис будто бы зажил своей жизнью, далёкой от вечно промозглого Петербурга.
Но со временем сад утратил былую новизну и обветшался, в 1840 году под руководством архитектора Василия Стасова провели первую масштабную реконструкцию. Нынешним жителям дворца не по душе пришлось короткое цветение капризных экзотических растений, требующих постоянного тепла и солнечного цвета. Выход придумали быстро - Импортозамещение. Центрифольные розы и миртусы были вытеснены родными и знакомыми взгляду растениями. Садовники высадили сирень, яблони, азалии, желтые дроки. Заново разбили цветники, овальных и квадратных форм.
Висячий сад должен был служить местом уединения, с необычайно волнующей сердце атмосферой. По вечерам его накрывали сеткой и запускали певчих птиц, под их щебет и коротала ночи Екатерина II с графом Орловым. Но эта уже совсем другая история…
