Иван родился в крестьянской бедной семье 6 июля 1922 г. (настоящая 8 июня 1920 г.) в д. Ображеевка Сумского уезда. В семье было пятеро детей,а он самый младший. Окончив семилетнюю школу, поступил в Шосткинский химико-технологический техникум.В 38-м г. пришел в аэроклуб, а в апреле 39-го г. совершил первый полет. Он в начале 40-х г. поступил в Чугуевское военное училище лётчиков, а осенью уже совершил два чистых полетов, но оставили инструктором. Училище в начале войны вместе с сержантом Кожедубом эвакуировали в Среднюю Азию. По постоянным рапортам осенью 42-го г. старший сержант Иван попадает в 240-й истребительский полк. Карьера Ивана Никитовича началась неудачно. Ему дали Ла-5 с надписью «Имени Валерия Чкалова». Самолет первой серии, более тяжелый.
Впервые на задание вылетел 26 марта 43-го г. и чуть не погиб. Т.к. Ла-5 был поврежден «Мессером» и атакован своими артиллериями. В сороковом боевом вылете на Курской дуге открывается счет. 23-летний ас одержал свои первые четыре победы. К старшему сержанту Кожедубу приходит опыт и зарождалась слава. Над Днепром в сентябре 42-го г. началось кровопролитный бой, сбито 8 самолетов. В том сражении он потерял всех товарищей и отражал налеты в одиночку. Молодой ас к октябрю 43-го г. совершил 146 вылетов — уничтожил 20 противников.
К октябрю 43-го г. командир эскадрильи 240-го истребительного авиаполка старший лейтенант совершил 146 боевых вылетов и лично уничтожил 20 противника. Он дерётся с немецкими асами на равных. В его качествах — смелость, хладнокровие, точный расчёт. Технику пилотирования советский ас умело совмещает с ведением огня, но перед ним — ещё широкое поле шлифовки боевых приёмов. Впервые с фашистскими асами Геринга встретился полк в сражениях за Днепр и выиграли его. За десять дней кровопролитных боев Иван Никитович сбил одиннадцать фашистских самолетов. Кожедубу 4 февраля 44-го г. было присвоено звание Героя Советского Союза.
Он к самолету относился, как живому человеку. Перед вылетом говорил самолету ласковые слова, а в полете разговаривал как с товарищем. Он поменял за войну шесть «Лавочников» и ни одного самолета не потерял. Иван был переведен в середине 44-го г. заместителем командира 176-й Гвардейский истребительный авиаполк и в этом же году довел до 256 боевых вылетов и 48 сбитых самолетов. От 19 августа 44-го г. удостоен звания второй медали «Золотая Звезда». С сентября 44-го г. в Польше Иван Никитович одержал 17 последних побед.
В Прибалтике для борьбы с фашистскими истребителями в сентябре 44-го г. была направлена группа под командованием Кожедуба. Всего несколько дней боев и советские летчики сбили 12 противников, потеряли два своих. На свой счет ас записал три уничтоженных фашистских истребителей. Истребители противника потерпели сокрушительное поражение. Зимой полк 45-го г. провел кровопролитный бой с 30 вражескими истребителями. Наши сбили 8 боевых машин, Кожедуб — три. Гвардии майор Кожедуб к концу войны совершил 330 боевых вылетов, 120 боев и 63 уничтоженных фашистских самолетов. За воинское мастерство, мужество и отвагу, 18 августа 1945 г. майору было присвоено трижды звание Героя Советского Союза.
Иван Кожедуб в 49-м г. заканчивает Военно-Воздушную академию и получает командира дивизиона под Баку, но Сталин решает оставить его под Москвой — в Кубинке заместителем. Потом повысили до командира 326-й истребительно авиационной дивизии, которая была направлена в конце 1950 г. на Дальний Восток и там пришлось принять участие в Корейской войне. Налеты на Северную Корею с марта 1951 по февраль 52 г. дивизия победила 215 раз, уничтожила 12 «сверхкрепостей», потеряла 52 боевые машины, 10 летчиков. Кожедуб не давало командование участвовать в бою. Иван Никитович не только руководил дивизией, но также активное участие принимал в организации, подготовке и перевооружении ВВС КНР. Поэтому зимой 51-го г. его чуть не отравил повар (войну вели разными методами).
326-я дивизия в 1952 г. была переведена под Калугу и передана в систему ПРО. Иван Никитович взялся с энтузиазмом по обустройству личного состава. Семью он привез с собой — ютились с малолетним сыном и дочерью на аэродроме, как и все. Был направлен 53-м г. на учебу в академию Генерального штаба. Когда окончил, его назначали первым заместителем начальника Управления по боевой подготовке ВВС страны. С мая 1958 по 64 г. был первым заместителем командующего ВВС Ленинградского, а потом Московского военного округа.
Иван Никитович летал регулярно до 70-го г., с летной работы ушел сам. В 78-м г. Кожедуб переведен в Генеральных инспекторов Министерства обороны Советского Союза, а в 85-м г. присвоено звание Маршала авиации. Иван Никитович последние годы сильно болел. Умер у себя на даче от сердечного приступа 8 августа 1991 г.