Пробоем называется резкое увеличение обратного тока в p-n переходе при небольшом увеличении обратного напряжения. Имеем закрытый полупроводник, прикладываем обратное напряжение, ток микроамперы, и постепенно увеличиваем напряжение, в один прекрасный момент ток возрастает в сотни, тысячи раз. Это и будет пробоем.
Пробои могут быть двух типов, тепловой и электронный.
Тепловой пробой возникает, при перегреве полупроводника, и является необратимым. Проще говоря устройство выходит из строя. Как правило, у каждого элемента, есть предельные параметры: обратное напряжение, прямой ток, рассеиваемая тепловая мощность.
Как только текущая мощность потребления, становится больше допустимой, тут же происходит перегрев, сперва появляется характерный запах, далее есть 1-2 секунды, после этого перегрев и легкий дымок (выходит дух транзистора - шутка электронщиков).
Электронные пробои являются, обратимыми и управляемыми. По этой причине их часто и используют.
Лавинный пробой - пробой обусловлен резким высвобождением неосновных носителей. Под мощным внешним электрическим полем (обратное напряжение), частицы разгоняются и "выбивают" новые частицы, все они разгоняются в поле и снова, уже в большем количество повторяют порцесс, он идёт лавинно.
Мы не вдаемся в подробности, кому интересно могут самостоятельно изучить, идея в том, что процесс происходит при определенной мощности электрического поля, чуть снизив его, ток резко падает.
Туннельный пробой - так же возникает, за счет увеличения мощности внешнего электрического поля, и в определенный момент, валентные (связанные) электроны преодолевают энергетический барьер и попадают через своеобразный туннель в зону проводимости.
Все это достигается путем специальных конструктивных решений.
Самое главное во всех этих процессах - это участок 1-2 в обратной ветви ВАХ, который мы в дальнейшем будем использовать.