Первое покушение на императора Александра II произошло в Летнем Саду в Петербурге 4 апреля 1866 года. Времена были тогда очень вегетарианские, царь совершал моцион без охраны, его сопровождали племянник и племянница: герцог Николай Лейхтенбергский и принцесса Мария Баденская. У кареты императора, стоящей у входа в Летний сад, толпилась толпа зевак, скорее всего, присутствовал конвой, который Александра на прогулке не сопровождал.
Когда царь подошел к карете и стал надевать шинель, видимо, день был теплый и гулял он в мундире, раздался выстрел из пистолета. Император не пострадал, никто из случайных прохожих и зевак не был ранен. По официальной версии, в последний миг перед выстрелом террориста толкнул под руку простой крестьянин Осип Комиссаров. Произошедшее дальше имеет несколько версий, по одной - злоумышленник был тут же схвачен, а по другой - царь, увидев нападавшего, побежал, злодей попытался снова выстрелить, но был схвачен толпой.
Царь после покушения не вернулся во дворец, а отправился в Казанский собор поблагодарить Бога за счастливое избавление от опасности и только потом прибыл в Зимний, где его ожидали все члены Государственного совета, предупрежденные о случившемся племянниками императора.
Стрелком оказался 25-летний недоучившийся студент Дмитрий Владимирович Каракозов. Родился он в Саратовской губернии в 1840 в семье бедного дворянина. Он окончил 1-ю Пензенскую мужскую гимназию в 1860 году. Интересно, выпуск из стен гимназии в 20 лет - это норма того времени или были какие-то особые обстоятельства, типа позднего поступления, или юноша был просто второгодником.
Я склоняюсь к каким-то особым обстоятельствам, поскольку после гимназии Дмитрий поступил на юридический факультет Казанского университета. Но через год был исключен по распоряжению полиции и выслан из Казани. Около года служил письмоводителем при мировом судье Сердобского уезда. Принят обратно в Казанский университет в 1863 г. и уволен из него в 1864 г. «для перечисления в Московский университет», откуда был исключен летом 1865 г. за неуплату за обучение.
Увлекшись революционными идеями, Дмитрий в 1865 году вступил в тайное революционное общество , возглавляемое его двоюродным братом Н. А. Ишутиным. В кружке Каракозов высказывал самые радикальные идеи и склонялся к тактике индивидуального террора. Собственно склонялся и склонился.
Весной 1866 приехал в Петербург. Вначале был занят тем, что разбрасывал написанную им от руки прокламацию "Друзьям-рабочим", в которой призывал совершить революцию. и установить социалистический строй и объяснял мотивы своего будущего поступка.
Следствие по делу Каракозова возглавлял граф М. Н. Муравьёв. Сначала террорист отказывался давать показания и утверждал, что он крестьянский сын Алексей Петров. В ходе следствия было установлено, что проживал он в 65 номере в Знаменской гостинице. Обыск в номере принес полиции разорванное письмо Ишутину, который был немедленно арестован и от которого и узнали имя террориста. По ряду данных, в ходе следственных мероприятий Каракозова лишали сна.
31 августа Верховным Уголовным судом под председательством князя П. П. Гагарина, был приговорён к смертной казни через повешение. Казнен 3 сентября на Васильевском острове, при большом стечении народа. Зарисовку Каракозова перед казнью оставил присутствовавший на Смоленском поле И. Е. Репин