Топливо хранится в крыльях, центральном фюзеляже и даже в хвосте или горизонтальных стабилизаторах. Однако самолёты редко летают с полными баками, поскольку таскать за собой лишние тонны — дорого, непрактично и ограничивает вместимость лайнера. Сколько нужно брать с собой топлива — это целая наука. Диспетчеры и планировщики производят расчёты в строгом соответствии с обширным списком нормативов. Топлива всегда должно быть достаточно, чтобы самолёт долетел до места назначения плюс до заранее определённых альтернативных аэропортов и ещё как минимум на 45 минут. В результате получается минимальный объём, который не подлежит обсуждению.
Иногда в зависимости от погодных условий в план полёта вносится два или более дополнительных варианта с аэропортами, что увеличивает общий объём топлива. И ещё он возрастает, если ожидаются задержки рейса. Хотя расчёты производят диспетчеры и планировщики, последнее слово остаётся за командиром экипажа, который может запросить дополнительный объём. Задолго до приземления точно известно, сколько именно топлива останется на момент посадки. Если по какой-то причине это число оказывается ниже или приближается к официально разрешённому минимуму (непредвиденный встречный ветер, утечка топлива), всегда есть достаточно времени, чтобы произвести корректировку.