Фантастический роман "Другая механика". Публикуется впервые. Новая глава - ежедневно.
Читайте Пролог, Часть 1 Главы 1, Часть 2 Главы 1, Часть 3 Главы 1, Часть 1 Главы 2, Часть 2 Главы 2, Часть 1 Главы 3, Часть 2 Главы 3, Часть 3 Главы 3, Часть 1 Главы 4, Часть 2 Главы 4, Часть 3 Главы 4, Часть 1 Главы 5, Часть 2 Главы 5, Часть 3 Главы 5, Часть 4 Главы 5, Часть 5 Главы 5, Часть 6 Главы 5, Часть 1 Главы 6, Часть 2 Главы 6, Часть 3 Главы 6, Часть 4 Главы 6, Часть 5 Главы 6, Часть 6 Главы 6 романа "Другая механика" в журнале Покет-Бук.
Автор: Олег Колеганов
Глава шестая.
Некромантия и воздухоплавание.
- 7 -
Они пришли утром, едва только рассвело. Дверь открыла Игресса, заспанная и злая. Оглядела ранних визитёров, потёрла помятую физиономию и буркнула:
-Ну, проходите, раз пришли. Только старикан ещё спит, будить не дам. Он всю ночь работал.
Хардилин Бертеа галантно пропустил вперёд жену и Нодарета. Все трое прошли в гостиную, заваленную наполовину распакованным барахлом. Эдрена с любопытством оглядывалась, ракшас уселся в кресло, не дожидаясь приглашения.
-За бардак извиняюсь, -буркнула орка. -Прибираться некогда.
-Да ладно, -махнул рукой Бертеа. -В Хандварке я у вас дома и не такое видывал.
Игресса смутилась и покосилась на Эдрену. Та, как обычно, хранила безмятежное спокойствие. Решив не заострять внимание на скользком вопросе, Медведиха спросила чуть более дружелюбно:
-С чем пожаловали в такую рань?
-Во-первых, поблагодарить за ночную вылазку, -Хардилин прижал руку к сердцу и слегка поклонился. -Отлично сработано. Мы одним ударом лишили их технической базы, значительного числа умелых ремесленников, а заодно и подняли боевой дух в наших войсках. А то после утренней потери фрегата многие загрустили.
-Спасибо на добром слове, конечно. Только вот не поверю, грешный хрен, что для всяческих любезностей вы притащились в такую рань. Я, между прочим, спала четыре часа. А Наперекосяк и вовсе не ложился. Выкладывайте, чего надобно.
-Пришли посмотреть, -прошелестел ракшас, -что за чудо -оружие вы клепаете. Магистрат, знаете ли, беспокоится. Вчера днём и вечером вы произвели изъятие ряда материалов и предметов, принадлежавших весьма почтенным горожанам. Всем понятно, что это необходимо для обороны, однако общий список, мягко скажем, удивляет.
Игресса почесала складку живота над брючным ремнём, потом подошла к камину и сняла с полки одну из рамок телепорта.
-Думается мне, Аркадий скоро пошабашит. Я, пожалуй, загляну к нему -ежели ретортами кидаться не будет, спрошу, что и как.
С этими словами она активировала рамку и сунула туда руку. Эта же самая рука вылезла из портала выхода, и Медведиха с наслаждением почесала себе между лопаткам.
-Извиняйте, -буркнула она. -Взопрела ночью, как конь, а помыться просто сил не было.
-Это то, о чём я думаю?.. -от изумления у Нодарета прорезался голос. -У вас есть парный, стабильно работающий телепорт?!.
-Ну да, есть, как видишь, -Игресса поставила рамку на место. -Мы вообще ребята запасливые.
-И вы используете его, чтобы чесать себе спину?!.
-А чего такого? Всё равно стоит без дела.
-Милая девочка, -проникновенно сказал старик, -а ты вообще знаешь, что это редчайший магический артефакт?
-И чё теперь, молиться на него?
-Интересно, сколько может стоить вот такая штуковина? -невинным тоном поинтересовалась Эдрена.
-От тридцати тысяч векселей банка Кламардиса и выше, -любезным тоном сообщил ракшас. -Верхнего предела не существует. Продают обычно на аукционе, покупатели приходят в масках. В последний раз такую пару, если мне не изменяет память, продали полвека назад за сто с лишним тысяч -в пересчёте на нынешний курс, разумеется.
-А они через него спину почёсывают, -Хардилин в изумлении покачал головой. -Да-а, ребята... Я знал, что вы все трое слегка прибабахнутые, но не настолько же!
-Думайте, что хотите, -буркнула Игресса. -Я пока в лабораторию загляну. Руками ничего не трогать, особливо телепорт -за последствия не ручаюсь.
-Само собой, -кивнул Нодарет, глядя ей в спину. -Обычно на такие вещи ставят серьёзную магическую защиту, с опознанием владельца. Повезёт, если всего лишь оторвёт руки.
Игресса вернулась через минуту.
-Пошли, -она приглашающе махнула рукой. -У него как раз самое то началось.
Гости, стараясь не шуметь, с некоторой опаской вошли в лабораторию. Она тоже была изрядно захламлена, вместо специальных столов с каменными столешницам стояли обычные кухонные. Чадила догорающая спиртовка, колбы и реторты с подозрительным содержимым расставлены безо всякого порядка, в жестяном лотке валялись окровавленные куски расчленённых чаек. В довершении всего в лаборатории пованивало чем-то едким, но при этом вызывающим смутные ассоциации с трупохранилищем. Аркадий сидел за столом, залитым ярким светом двух карбидных ламп -редких и дорогих из-за секрета изготовления карбида, который хранили алхимики. Перед ним на спине аккуратно распласталась металлическая птица размером с молодого орла. Крылья и ноги пока лежали отдельно.
-Привет почтенной публике, -не оборачиваясь, весело сказал алхимик. -Полюбопытствовать пришли? Ну, смотрите.
-Помимо заявленных артефактов, -прошелестел старик, -вы вчера конфисковали несколько мечей и нагрудник из частной коллекции адмирала Уилтифеста. Четыре крупных технических алмаза. Крупный кусок бирюзы. Уникальный набор ювелирных инструментов, а также слесарный набор. Алхимические ингредиенты, включающие сурьму, олово, соли мышьяковой кислоты и бром. Лично пристрелили на Прибыльной набережной трёх чаек. Люди волнуются и хотят знать, правда ли из всего этого получится оружие?
-Получится, получится, -заверил Аркадий и взял металлическое крыло.
Из тонкой трубчатой детали выходили неестественно тонкие сухожилия, оплетавшие довольно крупную мышцу. Некромант приставил крыло к туловищу, с щелчком закрепив шарнир, и пинцетом прижал мускул к стальному ребру. Затем свободной рукой набрал в большую пипетку из колбы какую-то мутную багровую жидкость и капнул на мёртвую плоть. Та зашевелилась, Аркадий бросил пипетку и начал совершать кистью какие-то пассы. А дальше произошло такое, что не укладывалось в голове у того, кто не был связан с магией. Мышца начала прорастать в металл, как-то органично становясь частью стального корпуса. Буквально пара минут -и крыло оказалось накрепко сращено с туловищем. Наперекосяк взялся за второе.
-Изящное решение, -прокомментировал Нодарет.
-Моя рука так же устроена? -севшим голосом спросил Хардилин.
-Разумеется, так же в точности. Только мышца бычья. А что?
-Лучше бы мне этого не видеть. Ведь по ночам сниться будет...
-Тебя никто пинками сюда не загонял, -заметила Игресса. -Вы сами заявились.
-Но ведь всё это безумно интересно! -пропела Эдрена.
-Милая леди, -светским тоном сказал Аркадий, -уж вы-то точно сюда пришли не ради праздного любопытства. Я, конечно, знаю вас мало, однако ж кое-что приметил. Можете пудрить мозги кому угодно, только не нам. В первый же вечер вы засветились до самых печёнок. Смотрите, слушаете, запоминаете -а потом делаете выводы. Весьма точные, хочу сказать. Почему-то мне кажется, что вы скоро станете главным советником семьи Бертеа. Если уже не стали.
И муж, и жена дипломатично промолчали. Наперекосяк закрепил обе ноги и начал закрывать грудные пластины, щёлкая крошечным засовчиками. Старый гном действительно потрудился этой ночью на славу, создав механический шедевр, сходный с ювелирными движущимися куколками. Аркадий прикрыл шов маленькими стальным пёрышками, втыкая их попарно в отверстия на груди и животе. Затем взял со стола медальон на цепочке -устройство контроля, составную часть артефакта "Хозяин кукольного театра". Повесил себе на шею, чуть прикрыл глаза -и птица ожила.
Она резко дёрнула крыльями, переворачиваясь со спины на живот. Потом поднялась на ноги, покачалась туда -сюда. Пошевелила пальцами, сначала выбив на столешнице короткую дробь, а потом аккуратно сняв тонкую стружку кривыми кинжалами когтей. Прошла по столу, развернулась и бодро, по-вороньи, проскакала в обратную сторону. Резко оттолкнулась, взмахнула крыльями и описала круг под потолком, чуть не сковырнув старомодную люстру на двенадцать свечей. Приземлилась эффектно, снова снимая с тёмного дерева стружку.
-Впечатляет, -констатировал Нодарет. -Исключительная работа, и скорость потрясающая. Признаться, я не верил, что вы успеете за ночь.
-Ловко вы с ней управляетесь, -невинным голоском заметила Эдрена.
-Верно подмечено, -кивнул Аркадий. -Это восьмая модель. Было время потренироваться. Двух таких пташек мы однажды выполнили как часть протезов.
-А мне даже не предложили, -недобро прищурился Хардилин.
-Да уж тебе грех жаловаться! -возмутился Аркадий. -Кому мы целый арсенал в какое-то сраное предплечье запихать умудрились? Да ещё с набором выживания в придачу.
-Хотелось бы послушать про оружие, -напомнил Нодарет. -Птица, безусловно, хороша, но речь шла о чём-то выдающемся.
-Всё очень просто, -вставилась Игресса. -Птица берёт в когти рамку телепорта и поднимается с ней на большую высоту -эдак с пару тысяч шагов. Потом телепорт активируется. В портал входа мужичьё начинает лопатами закидывать щебёнку, гравий и булыжники покрупнее. Сплошным потоком. И вся эта радость валится на головы супостатов.
-Упав с такой высоты, -пояснил Аркадий, -камни успеют набрать скорость и убойную силу картечи. Разброс, конечно, получится порядочный, да и ни о каком прицельном метании речи быть не может. Зато поток щебня подобной силы должен выкашивать целые полки. Нежить в том числе.
Гости некоторое время молчали, переваривая услышанное. Алхимик и орка откровенно наслаждались немой сценой, оба неуловимо похожие на кошку с котом, добравшихся до погреба молочницы. Наконец ракшас выдал заключение:
-Гениально! И вместе с тем -очень просто. Мои поздравления, господа.
-Это оружие должно работать только по большим скоплениям пехоты, -задумчиво сказал Бертеа. -Кавалерия слишком подвижна и легко рассосредоточится. Маленькие группы, скорее всего, при такой низкой точности просто не накроет. Это именно оружие массового поражения противника. Притом уникальное: насколько я понял, парных телепортов небольшого размера во всём мире считанные единицы.
-Что открывает перед его владельцами чудесные перспективы, -подхватила Эдрена. -За участие в крупном сражении они могут запрашивать любые суммы денег и привилегии! Свистящая каменная смерть, падающая с безоблачного неба -да перед таким ужасом ни одна армия не устоит! А небольшие отряды и кавалерию можно выслеживать и уничтожать, прицельно кидая с малой высоты осколочные бомбы. То же самое и с артиллерией, и с осадными машинами.
-Кстати, об осадных машинах, -сказал Нодарет. -За ночь Орда построила восемь требушетов большой мощности. Они хорошо укрыты внутри редута, за высоким валом с частоколом, и недосягаемы для крепостной артиллерии. Но сверху позиция беззащитна. Не разбомбить ли их, пока они не начали проламывать стену? И вообще, имея такое оружие, мы можем сегодня же просто уничтожить Орду под нашими стенами. Вам не кажется, господа, что это будет самым разумным?
-Нет, -покачал головой Хардилин. -Кто знает, что Орда сможет противопоставить этому изобретению? Магию -наверняка. Вот вы, сьёр, что бы сделали, если б на наши головы посыпался каменный град?
-Хм-м... Поставил бы силовой щит. Конечно, он продержится недолго, но за это время можно вычислить птицу и попытаться её сбить. "Громовой кулак", "Ледяная стрела", "Плевок солнечного бога"... Есть подходящие заклинания.
-Вот видите, даже это оружие совсем не абсолютное. Кроме того, не стоит забывать про талантливого собрата наших инженеров. Бомбардировки с воздуха Грорелам применил немного раньше нас. Какие ещё сюрпризы прячутся в его арсенале? Нет, самый сильный козырь мы припрячем до решающего момента. Насколько я знаю тактику Шенка, они сначала сделают пролом в стене, а потом бросят на штурм свою мертвечину. Вот тут-то мы их и накроем. Главное -выбить нежить, а дальше будет легче. Так что пусть себе лупят из требушетов, мы им не станем особо препятствовать. То есть будем, но вяло. Ни в коем случае нельзя показывать, что пролом в стене нам нужен не меньше, чем им самим.
-И как же это будет выглядеть, хотелось бы знать?
-Будем вести ответный огонь из крепостной артиллерии. Неэффективный, само собой, но пороха у нас такие запасы, что можно его пожечь и впустую. Наверняка йотуны станут усиливать бой требушетов своей магией -вам придётся её нейтрализовать, но не в полную мощь. Упаси вас боги показать всё, на что способны! Если этот Холнаран увидит нашу силу раньше времени, он сделает не один, а три пролома, и тогда Орду точно не удержать.
-Господа, -подавив зевок, вмешался Аркадий, -не могли бы вы обсуждать стратегию обороны в магистрате, а не у нас дома? Если вы увидели всё, что хотели, я бы с удовольствием отправился спать. Честно говоря, не только с ног валюсь, а и соображать почти не могу от усталости.
-Будем нужны -разбудите, -добавила Игресса.
Нравится роман? Это результат кропотливого литературного труда. Помогите автору улучшить условия работы. Поддержите творчество Олега Колеганова денежным переводом с пометкой "Для Олега Колеганова".
Читайте также рассказ Олега Колеганова "Место для агрессора" - один из самых популярных у читателей нашего журнала.