Когда в 1962 году на экраны вышел фильм «Иваново детство» Валентина Малявина сразу же стала звездой. Красавица с большими черными глазами покорила тогда сердца многих. Однако судьба ее сложилась трагически.
В 1978 году 13 апреля в «скорую» поступил звонок – ножевое ранение получил актер театра Вахтангова Станислав Жданько. Когда медики прибыли на место, спасать было уже не кого, Жданько скончался до приезда «скорой». Что именно произошло в тот роковой день, до конца так и не ясно. Как рассказывает сама Малявина, в тот день они вместе со Станиславом Жданько пришли в театр «Ленком» на спектакль, в котором их общий друг Виктор Проскурин играл главную роль. Проскурин блистал на сцене, однако, успех товарища был для Жданько болью, ведь на тот момент он сидел без работы – ролей для него не было.
После спектакля все направились в квартиру, где проживали Малявина и Жданько, чтобы отметить успех премьеры. После застолья Проскурин ушел, а Жданько в подавленном состоянии и алкогольном опьянении остался дома. Слово за слово, и у них с Малявиной началась ссора. По воспоминаниям Валентины Александровны, она выхватила у Жданько из рук бутылку со спиртным и на глазах у него начала пить прямо из горлышка, стараясь сделать ему назло, ведь когда-то именно из-за любви к Жданько Малявина отказалась от употребления алкоголя. Она сделала несколько глотков и удалилась из комнаты с бутылкой, планируя вылить остатки в канализацию, а когда вернулась, ее любимый уже лежал на полу.
По словам Малявиной сначала она подумала, что он просто улегся на полу, как нередко делал и подошла, чтобы уложить Жданько поудобнее и только потом заметила, что рядом валяется нож, а сам Станислав лежит в собственной крови. Валентина сразу кинулась вызывать скорую, однако, было уже поздно.
Уголовное дело через полгода было прекращено, так как органы следствия пришли к выводу, что актер совершил самоубийство. Малявина выдохнула с облегчением, однако, все еще только начиналось…
Прошло пять лет, и власть в стране сменилась. У руля встал Андропов – бывший председатель КГБ. Началась пора «чисток». Дело Малявиной было возвращено на доследование. Актрисе предъявили обвинение и арестовали. Суд над ней длился целый месяц. На суде присутствовал и актер Виктор Проскурин, который утверждал, что Малявина не могла убить Жданько, так как они любили друг друга. Сначала было принято решение оправдать Малявину, но незадолго до того, как должен быть оглашен приговор, сверху поступило особое указание, и актриса получила 9 лет лишения свободы.
Потом благодаря стараниям адвоката, приговор был обжалован, и актриса отсидела четыре года.
Выйдя на свободу, актриса начала прикладываться к бутылке.
В 2001 году она ослепла (некоторые утверждают, что произошло это из-за пьяной драки) и с тех пор живет в московском пансионате для ветеранов науки.