Несколько веков подряд моряки пересказывали друг другу легенды об огромных волнах, которые возникали в абсолютно ясную и безветренную погоду. После встречи с такими гигантами в живых оставались не многие, поскольку водяной вал смывал на своем пути любое судно, будь-то маленькая рыбацкая лодка или большой танкер. Ученые, в свою очередь, отрицали их существование, ссылаясь на бурную фантазию рассказчиков.
Одиночные гигантские волны, которые хаотически возникают из спокойной морской глади, не вписывались ни в одну научную теорию. Даже при невероятном стечении обстоятельств, максимальная их высота могла быть 20,7 метров. Очевидцы же утверждали, что их судна губили волны, размером с 9-этажный дом. Они даже придумали им свое название – волны-убийцы.
Все же ученым удалось зафиксировать данное необычное природное явление. Случилось это благодаря запуску системы мониторинга Мирового океана со спутника. Всего лишь за первый месяц ее работы, датчики зафиксировали с десяток громадных волн, высота которых составляла более 25 метров. За ними сохранили название волны-убийцы, но часто употребляют и волны-шатуны.
Копнув немного глубже и изучив судовые журналы затонувших кораблей, можно найти множество подтверждений встречи людей с волнами-шатунами. Так, в далеком 1933 году экипаж военного корабля «Рампао» встретился лицом к лицу с 34-метровой волной, которая появилась среди океана в безветренную и ясную погоду. Немного позже, в 1980 году, танкер «Эссо Лангедок» у побережья ЮАР накрыла похожая волна, но он чудом уцелел. Из последних «жертв» этого опасного природного явления можно назвать нефтяную платформу «Статойл», которая находится в Северном море. Даже не смотря на ее высоту в 31 метр над уровнем воды, стихия смогла смыть с площадки все оборудование.
Не следует путать волны-убийцы с цунами, возникающими из-за сейсмической активности. Физическая природа первых остается загадкой, ответ на которую активно пытаются найти ученые на всей планете. А пока не найдено объяснений данному необычному природному явлению, смотреть вдаль горизонта морским путешественникам приходится с опаской. Предугадать его появление не берется никто.