Тевтонские рыцари чаще всего предстают в образе персонажей легендарного фильма Эйзенштейна "Александр Невский" - эдакие злобные убийцы, местами туповатые и крайне ненавидящие Русь и все русское. Однако надо понимать, когда был выпущен этот фильм (перед началом Великой Отечественной) и делать на это скидку. История показывает, что отношения Руси и Тевтонского ордена не всегда были враждебными. Чаще наоборот.
Самые плотные контакты с тевтонами имели Псков и Новгород. Когда Орден меченосцев бросил якорь в Прибалтике и, покорив туземцев (куршей и ливов), продолжил "дранг нах остен", он столкнулся с русскими княжествами. И - после ряда боевых столкновений (Ледовое побоище в 1242 году) - остановился. Русские княжества и немецкие рыцари стали соседями. И, как и подобает добрым соседям, иногда воевали (самая эпичная битва произошла в 1268 году при Раковоре, где тевтоны были посрамлены). Хотя это все были, скорее, пограничные конфликты, потому что уже в конце XIII века и у русских княжеств и у тевтонских рыцарей был общий могучий враг - Литва.
Литовские князья Миндовг, Гедимин, Ольгерд, Кейстут, затем Ягайло и Витовт вели крайне агрессивную внешнюю политику, раздвигая границы своего крохотного государства на восток и на юг. Под литовскими ударами пали: Полоцк, Витебск, Волынь, Киев, Брянск, Смоленск. Литовские князья покорили в итоге огромные территории Руси. Вероятно, покорили бы еще больше, если бы не Тевтонский орден, который на протяжении всего XIV века непрерывно воевал с Литвой, и являлся политическим союзником большинства самостоятельных в то время русских княжеств - прежде всего княжества Московского. О совместных боевых действиях русичей и тевтонов мы ничего не знаем, но то, что между сторонами поддерживался политический союз, направленный прежде всего на сдерживание имперских амбиций Литвы, это очевидно.
Пожалуй, лучший российский специалист по Тевтонскому ордену Анатолий Бахтин приводит пример тесного политического взаимодействия русских и тевтонов:
"Походы Ордена на Литву продолжались до 1374 года, но ввиду эпидемии чумы были не столь сильными как раньше, к тому же и перешедший в наступление литовский князь Ольгерд на каждый поход Ордена отвечал контрударом.
Ольгерд в 1376 году опустошил смоленские земли.
Московские войска в 1375 году перешли в наступление на Тверское княжество. Причиной этого похода послужило получение в Орде от хана тверским князем Михаилом, ярлыка на великое Владимирское княжение. Михаил был вынужден принять ряд условий и отказаться от права самостоятельного ведения внешней политики.
В 1379 году московские войска разбили на реке Воже направленное против них татарское войско мурзы Бегича.
В это же время Орден снова активизировал наступление против Литвы. Количество походов резко увеличилось. В этот период тевтонское наступление развивается с размахом. Практически каждый год после 1377 годы совершались крупные походы. Литва, обеспокоенная ситуацией на западе, а так же в результате внутренних усобиц была вынуждена прекратить наступление на Русские земли".
Вероятно, эта дружественная история продолжалась бы еще долго, но Тевтонский орден подвел. В 1410 году под Грюнвальдом рыцари были разбиты объединенным польско-литовским войском, и после этого политическое влияние балтийских немцев стало сходить на нет. А Литва тем временем объединилась с Польшей и с новыми силами начала вгрызаться в русскую землю. Сопротивляться Москве стало сложнее - помощь со стороны Запада стала чисто номинальной: после Грюнвальда Орден был уже не тот. А скоро вообще зачах, попав в вассальную зависимость от Речи Посполитой.
Вот такие исторические парадоксы.