Этот маленький красивый истребитель был спроектирован штатным поставщиком американского флота фирмой «Грумман» в 1943 году, когда стало понятно, что при налётах низколетящих японских бомбардировщиков и торпедоносцев всё могут решить считанные секунды, потраченные на взлёт, набор высоты и заход в атаку, а вовсе не большая скорость, дальность, высотность и масса залпа. В итоге был построен самолёт, основной упор в котором был сделан на достижение максимальной скороподъёмности и манёвренности на малых и средних высотах — там, где действовали его потенциальные противники.
Первый полёт истребитель, получивший имя «Биркэт» («Задира», «Драчун»), совершил 31 августа 1944 года, а в строевые эскадрильи начал поступать в мае следующего года. К этому времени война в Европе уже закончилась, а на Востоке лётчики проверенных «Корсаров» и «Хеллкэтов» успешно действовали в боях с малочисленными японскими истребителями, уровень подготовки пилотов которых упал ниже допустимого уровня. В общем, на войну «Биркэт» не попал.
Тем не менее в 1945–1948 годы было построено более 1000 этих истребителей. Однако, в первые послевоенные годы развитие авиации шло теми же высокими военными темпами, и когда в 1950 году началась война в Корее, «Биркэт» снова на неё не взяли — в качестве истребителя первой линии он был уже вытеснен реактивными машинами, а в ударной авиации были более востребованы его поршневые современники с большей грузоподъёмностью, дальностью и живучестью.
Тем не менее повоевать «Биркэту» пришлось — около 200 машин было продано французам, которые активно применяли их в бесславной для себя Индокитайской войне 1946–1954 годов в роли ударного самолёта. Большинство бывших истребителей при этом было потеряно из-за мощной партизанской ПВО и трудных условий эксплуатации.
Не снискавший славы на полях сражений тем не менее «Биркэт» радует глаз зрителей многочисленных авиашоу — до нашего времени сохранилось достаточно много лётных экземпляров этого прекрасного пилотажника.