Представьте себе, что вы увидели гидросамолёт и вам нужного его классифицировать. Если вы видите что-то, похожее на Consolidated PBY Catalina, то поздравляю - перед вами летающая лодка. А если вдруг самолёт похож на Supermarine S.5, то это гидроплан на поплавковом шасси. Легко, не правда ли, дорогой читатель? Но из всяких правил всегда существую исключения. В 1930-ых годах инженеры компании Grumman решили создать гидросамолёт, однозначно определить класс которого в итоге было весьма затруднительно. Но обо всём по порядку.
К началу 1930-ых годов сложилась чёткая схема использования палубной авиации. Существовали палубные истребители, бомбардировщики и торпедоносцы. Но развитие флота и расширение круга задач, которые ставились перед ним, привело к возникновению потребности в новом типе самолёта. Это должен был быть небольшой самолёт для связи между кораблями и берегом, разведывательных полётов недалеко от кораблей базирования, доставки небольших грузов (например, запасных частей), перевозка раненных и многое другое. Использовать для этого большие летающие лодки не представлялось возможным, а поплавковые гидропланы не подходили по грузоподъёмности. Именно поэтому конструкторы Grumman во главе с Лероем Грумманом разработали проект своеобразного гибрида летающей лодки и поплавкового шасси. 4 мая 1933 года взлетел прототип нового самолёта-амфибии - XJF-1.
Новая машина представляла собой биплан с цельнометаллическим фюзеляжем и металлическим каркасом крыла, обтянутым полотном. Отличительной особенностью являлся поплавок. В отличие от классической поплавковой схемы, на XJF-1 он был выполнен заодно с фюзеляжем. Это позволило существенно увеличить объём полезного груза и оборудования. В пространство между фюзеляжем и поплавком могли поместиться 2 пассажира или 1 носилки с раненым, здесь была установлено фотооборудование для разведки и радиостанция. Уникальной получилась и конструкция шасси - после взлёта или при эксплуатации на воде колёса подтягивались в специальные ниши. Эта схема найдёт своё применение и в последующих самолётах Grumman. Оснащался самолёт двигателем Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp, и развивал максимальную скорость в 298 км/ч. После ряда доработок и успешных испытаний ВМС США заказали первую серийную партию из 27 новых машин, обозначенных как JF-1.
JF-1 оказался настолько удачным, что вытеснил из состава флота гидропланы схожей конфигурации Loening OL. Кроме ВМС его также заказала береговая охрана США и морская пехота. Компания Grumman с учётом всех пожеланий заказчиков постоянно совершенствовала самолёт. После ряда доработок было решено выпустить вторую версию амфибии JF. 25 июня 1935 года начали облёт первого прототипа XJ2F-1. Так появилась модификация Grumman J2F, которая и стала самой массовой - было выпущено 585 самолёта. Практически не отличавшаяся внешне от JF-1, новая машина тем не менее получила ряд важных дополнений - новый двигатель Wright R-1820-54, пулемётное вооружение на некоторых экземплярах, подвески для крепления бомб, оборудование для буксирования воздушных целей. Теперь J2F мог пролететь 1207 километров с крейсерской скоростью 249 км/ч. В части новые самолёты начали поступать уже в 1936 году.
Основная масса Grumman J2F различных модификаций была построена в период Второй мировой войны. Самолёт имел прозвище Duck - утка, утёнок. А морские лётчики за поплавок выдающихся размеров наградили его прозвищем непечатным. Кроме США эта амфибия поставлялась и эксплуатировалась такими странами как Аргентина, Колумбия, Мексика и Перу. После окончания Второй мировой часть машин была переоборудована в спасательные самолёты и полетала в составе ВВС США, а часть была продана гражданским авиакомпаниям. На данный момент в мире кроме музейных экспонатов существует и несколько летающих экземпляров J2F.
Grumman J2F отслужил достойную службу и высоко ценился лётчиками. А для компании Grumman он по сути стал путёвкой в большую жизнь. Многие технические решение, характерные для самолётов Grumman впервые были применены именно на бипланах J2F. После них уже были знаменитые "коты" Груммана, другие гидропланы и прочая-прочая. Но это уже совсем другая история.
Спасибо за внимание, дорогой читатель!
Ставьте лайк и подписывайтесь на канал. И вы точно не пропустите интересные статьи об истории авиации в своей ленте Дзен! Зачем вам запасные, если есть Основной аэродром? 🛫