Серая питерская туча брезгливо заглянула в высокое окно спальни. Этим весенним утром Петя успел немного - открыть глаза. Он лежал, лихо разметавшись на простынях. Впрочем, кровать была такого размера, что полноценно разметаться на ней смог бы только Панатгрюэль, Барков же на просторах необыкновенного ложа выглядел несколько потерянно и одиноко. Возможно, еще и потому, что он был в кровати один.
Петя озадаченно осмотрелся - никаких следов Артемиды в просторном помещении не было. Туча усмехнулась замешательству Баркова и поплыла дальше, а Петя не сразу, в два неловких движения сел на кровати и начал неторопливо одеваться, вспоминая и осматриваясь.
Интерьер спальни, казалось, был подсмотрен в исторических фильмах семидесятых. Гризайль на потолке, позолоченная лепка, лабрекены, гобелены, канделябры и прочие элементы сладкой жизни из словаря иностранных слов. Кажется, еще немного и войдет записной дворецкий с физиономией члена-корреспондента РАН. Или декоратор внесет кариатиду из папье-маше. Надежды на возвращение Артемиды почему-то не было. Зато было кое-что, что заставило Баркова вздрогнуть и недоверчиво прищуриться. Не может быть, что он вчера этого не заметил! Петя спрыгнул с кровати и подошел к висящей напротив высокой гравюре.
На гравюре была изображена классическая скульптура Нептуна с трезубцем, что само по себе было бы просто неприятным совпадением, если бы Посейдон не стоял на гравюре спиной. Как в детских кошмарах Баркова. Это было ужасно.
Дверь раскрылась. На пороге появился растрепанный охранник в белой, намокшей под мышками рубашке.
- Да откуда здесь-то!... - крикнул охранник за спину вглубь дворцового коридора и осекся, наткнувшись взглядом на Баркова.
Мгновение они смотрели друг на друга. Барков с тоской узнал охранника — вчерашнее утро, Гиммлер, толстяк из сна и... «Артемида...» - подумал он потерянно. Она его подставила. Блин!
Охранник и Барков пришли в себя одновременно. Барков бросился к кровати, схватил с пола туфли и плащ. Охранник прыгнул на него, дружелюбно распахнув объятия. Барков торопливо, неловко развернулся и взмахнул туфлями. Удар получился смазанным, но действенным — каблук попал охраннику по глазу, тот ойкнул, рефлекторно схватившись за глаз и качнулся. Этого мгновения хватило Баркову, чтобы проскользнуть к дверям.