Восстание декабристов провалилось. Началось следствие, по которому члены тайных обществ были арестованы и посажены в крепости. Приговор был оглашен в начале июля 1826 года. 121 декабрист был приговорен к ссылке в Сибирь. Так началась сибирская эпопея, которая для большинства бунтовщиков продолжалась несколько десятилетий. Сегодня мы расскажем о жизни декабристов в ссылке.
Первая партия осужденных в составе 8 человек (С.Г. Волконский, С. П. Трубецкой, Е. П. Оболенский, А.З. Муравьёв, В.Л. Давыдов, А. И. Якубович и два брата Борисовых) была отправлена из Петербурга в Иркутск в июле 1826 года. На место назначения декабристы прибыли в конце августа и были распределены на места отбытия каторги (в основном, на винокуренные и солеваренные заводы). Здесь к ссыльным отнеслись очень хорошо, даже слишком, за что их в октябре перевели на гораздо более суровое место каторги - на Благодатский рудник Нерчинского завода. Условия там были очень тяжелыми: осужденные отбывали наказание со всеми остальными преступниками, которых здесь было немало; у них были отобраны все книги и письменные приборы, за ними постоянно велся надзор. Декабристы каждый день спускались в глубокую шахту, где должны были долбить руду и выносить ее на поверхность. И даже то, что их вывели потом на свет, поручив другую работу, не облегчило условия для декабристов: сибирские морозы, как и сейчас, держались долго и были очень крепкими. Нельзя еще забывать, что все время они были в кандалах, надетых на ноги. Все это, конечно же, не лучшим образом влияло на ссыльных дворян, которые были воспитаны совсем в других условия. Пиком их отчаяния стала трехдневная голодовка, которую декабристы объявили из-за того, что у них отобрали свечи, которыми они пользовались в темных избах, где им пришлось жить.
А тем временем другие партии декабристов все прибывали и прибывали в Читинский острог. К концу 1828 года их там было уже 80 человек, а вскоре к ним присоединились декабристы, переведенные из благодатской ссылки, название которой никак не соотносилось с действительностью. Сюда декабристов поместили по личному указанию Николая I, который опасался, что просвещенные каторжане могут поднять на бунт всю забайкальскую ссылку. Конечно, условия пребывания в Чите - маленьком поселении, где была пара десятков домов, - были хоть и немного, но лучше. Здесь декабристы рыли землю для фундамента их будущей тюрьмы, для частокола, который должен был оградить их от остального мира; убирали единственную в поселении улицу. Жили они в двух домах, где было настолько тесно, что спали только на боку. Но вскоре была выстроена тюрьма, где были хотя бы отдельные кровати и камеры для осужденных. А в августе 1828 года с них сняли кандалы: это было поручение императора Николая I, который приказал сделать это по случаю смерти его матери, Марии Федоровны.
В Чите жизнь декабристов стала очень активной. Здесь они помимо каторжных работ занимались сельским хозяйством - растили невиданные для этих краев арбузы и дыни, постоянно собирались по вечерам и обсуждали самые разные вопросы, не забывали при этом и о собственном развитии - была заведена "каторжная академия", когда декабристы обучали друг друга самым разным наукам и предметам: истории, языкам, музыке, математике и т.д. А, например, Н. Бестужев, который был художником, здесь создал целую серию портретов своих соратников и пейзажей местности. Кроме того, они находили время на метеорологические, картографические и почвоведческие исследования Читы, собирали коллекции местной флоры и фауны и даже успели составить первую карту этого поселения. Может показаться, что декабристам нечем было более заняться. Однако делали это они для того, чтобы, по словам одного из ссыльных, не сойти с ума в той глуши, где им пришлось жить.
Облагородили жизнь декабристов их жены, которые стали прибывать почти сразу с мужьями. Они стали жить недалеко от тюрьмы, на отдельной улице, которую сами называли "Дамской", на их имена теперь приходили огромные посылки из Петербурга. В них были и журналы, и книги, а однажды привезли даже рояль, который разрешили установить во дворике тюрьмы. Это они, жены декабристов, рискуя, передали своим ссыльным мужьям стихотворное послание А.С. Пушкина "Во глубине сибирских руд...". Их появление сделало темное существование декабристов более оживленным и светлым. Здесь они венчались, здесь они рождали детей. Жены постарались максимально скрасить существование своих мужей.
Остаток каторги, по решению правительства, декабристы должны были провести в тюрьме Петровского Завода, которую построили по американскому типу специально для них. В сентябре 1830 года 71 декабрист (у других к этому времени уже закончился срок ссылки) прибыл на новое место. Камеры тюрьмы были более-менее просторными, но лишенными солнечного света: окна были прорублены только в дверях, поэтому ни читать, ни писать, ни даже посмотреть время было невозможно. Жены декабристов по этому случаю обратились к влиятельным людям в Петербурге, и в камерах осужденных были прорублены окна, правда, под самой крышей. Здесь их каторжный режим был весьма ослаблен: в летнее время они занимались прокладыванием дорог, а зимой мололи зерно на ручных мельницах, и то, по-видимому, в малых количествах, но даже и эта работа прерывалась часто по самым незначительным причинам. В свободное время им было разрешено приглашать в камеры жен или посещать их дома, которые декабристки приобрели в Петровском Заводе. Здесь каторжане продолжили свое самообразование и занимались тем же, чем и в Чите. Однако здесь они смогли развернуть свою деятельность, открыв своеобразную школу для детей по разрешению коменданта. Декабристы обучали местных ребят азбуке, чтению, математике, музыке и пению. Многие благодаря этой учебе смогли потом поступить в училища и институты. Н.Бестужев сделался в Петровском Заводе искусным часовщиком, кузнецом, токарем, слесарем, изготавливал часы, мастерил игрушки для детей. А декабрист Ф.Вольф продолжал свою широкую врачебную деятельность. В камере он разместил аптеку, в которой другие декабристы мыли аптечную посуду и помогали в черновой работе, а их жены нередко выполняли роль фельдшериц и помощниц Вольфа.
К 1840 году завершился срок ссылки последнего декабриста. Но их скитания на этом не закончились. Бывшим каторжанам были определены для постоянного пребывания разные сибирские поселения (Баргузин, Иркутск, Ялуторовская, Чита, Петровский Завод, Витим, Батурино, Верхнеудинск и т.д.). Здесь им пришлось привыкать к новым условиям жизни и самостоятельно себя обеспечивать, но весьма помог в этом плане опыт жизни в Чите и Петровском Заводе. На новых местах декабристы открывали школы, продолжали свои исследования, занимались сельским хозяйством и т.д. Например, Волконские, жившие в Иркутске, имели свой небольшой домашний театр, в который приглашали знакомых и местных жителей. В 1856 году новым императором Александром II была объявлена освободившая ссыльных от наказания и позволившая вернуться к прежней жизни амнистия, до которой, однако, смогли дожить не все декабристы...