В фильмах про шпионов можно встретить сцену, когда главный герой достаёт из рюкзака миниатюрный самолёт или планер, а то и вовсе рюкзак у него сразу с реактивными двигателями, и сбегает от злых преследователей. Чаще всего прихватив при этом свою прекрасную спутницу. Но это кино. В жизни всё несколько иначе и сегодня я расскажу о проекте специального компактного самолёта для нужд разведывательных спецслужб США.
В 1956 году армия США стала ощущать потребность в небольшом самолёте для разведывательных операций. Основными требованиями к такому летательному аппарату были — разборная компактная конструкция, возможность взлетать с неподготовленных площадок с коротким разбегом, не слишком требовательный к навыкам пилотирования. Предполагалось, что такой самолёт будет сбрасываться с парашютом и использоваться для эвакуации шпионов.
Военные заказали разработку этого проекта компании Goodyear, которую все знают, как производителя автомобильных покрышек. За 12 недель инженеры Goodyear создали проект надувного (!) спасательного самолёта, получившего название Inflatoplane.
Конструкция Inflatoplane представляла собой корпус-«мешок», выполненный из особопрочной двухслойной резины и нейлоновой нити, который надувался компрессором до давления в 170 кПа (почти такое же давление и в обычных автомобильных колёсах), и небольшого двигателя мощностью в 40 л.с.
В готовое к полёту состояние уникальный аппарат приводился за 5 минут и мог поднять в воздух 1 человека массой до 110 килограмм. Ограниченные размеры повлияли на объём топливного бака — Inflatoplane мог пролететь 630 километров со скоростью 116 км/ч. Считалось, что этого должно хватить для успешной эвакуации на территорию дружественной страны.
Было выпущено несколько модификаций Inflatoplane — конструкторы пробовали разные варианты компоновки, меняли аэродинамическую форму крыла, повышали грузоподъёмность. Испытания нового аппарата показали, что при всех своих достоинствах, самолёт не выглядел эталоном надёжности.
Виной тому была сама конструкция — надувное крыло не могло и близко сравниться с прочностью крыла из классических материалов. В одном из испытательных полётов произошла катастрофа - крыло сложилось, воздушный винт пробил его и Inflatoplane рухнул на землю. Эта авария унесла жизнь лётчика-испытателя лейтенанта Уоллиса и привела к тому, что программу надувного самолёта приостановили.
Окончательно проекта Inflatoplane был свёрнут в 1973 году. К тому моменту был разработан надёжный способ и безопасный способ эвакуации людей с использованием аэростатов (т.н. технология «небесного крюка»). Компания Goodyear передала 2 из 12 построенных Inflatoplane в музеи, где их можно увидеть и сегодня. И хотя особых перспектив у надувного авиастроения нет, но свой след в истории авиации этот уникальный самолёт оставил.
Спасибо за внимание, дорогой читатель!
__________________
Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы не пропустить интересные статьи об истории авиации в своей ленте Дзен!
Есть предложения, вопросы или замечания? Пиши в комментариях или на редакционную почту — main.aerodrome@gmail.com