Фантастический роман "Другая механика". Публикуется впервые. Новая глава - ежедневно.
Читайте Пролог, Часть 1 Главы 1, Часть 2 Главы 1, Часть 3 Главы 1, Часть 1 Главы 2, Часть 2 Главы 2, Часть 1 Главы 3, Часть 2 Главы 3, Часть 3 Главы 3, Часть 1 Главы 4, Часть 2 Главы 4 романа "Другая механика" в журнале Покет-Бук.
Автор: Олег Колеганов
Глава четвёртая.
Бегство и травля.
- 3 -
...Через три дня бронированная машина, ломая молодые деревья на опушке, вырвалась на полном ходу из леса в окрестностях Тангейна. Гоблин специально остановился в лиге от полей, окружавших цитадель Бренгетора Альпуолина, и проспал весь остаток ночи. Прятаться больше не имело смысла -наоборот, желательно было появиться как можно эффектнее. Утром инженер помылся, насколько это позволяли скромные удобства "Черепуги", переоделся в чистое бельё, надел свою кожаную куртку и защитный шлем с пилотажными очками. Под шлемом отлично спряталась диадемка контроля над "живым металлом", с которой в последние дни он не расставался даже во сне. Начистил до зеркального блеска высокие горные ботинки. Оглядел себя в небольшое зеркало, применявшееся для оптических экспериментов, и остался доволен. Теперь дело оставалось за малым: произвести нужное впечатление на кёнинга Альпуолина.
Когда бронированная махина вырвалась из чащи, Грорелам увидел такое, что буквально оцепенел. Вся равнина кишела войсками. Передвигались идеально ровные прямоугольники панцирной пехоты, стремительно перетекали массы всадников на животных, даже издали совершенно не напоминавших лошадей, медленно тянулись обозы. Над замком Альпуолина, венчавшим невысокий холм, поднимались изогнутые столбы жирного дыма. Вдалеке, на расстоянии двух лиг от замка, поднимались светло-серые стены и башни Тангейна, уходящие вдаль, к самому морю. И под ними уже вырастали, как грибы, россыпи военных шатров, казавшихся бурой пылью на таком расстоянии. Гоблин в изумлении крутил туда -сюда тубус обзорного перископа, а "Черепуга" продолжала мерно двигаться вперёд, помогая лапами увязающим в весенней почве колёсам.
Их очень быстро заметили. Уже через минуту наперерез выскочил отряд всадников -десятка три, не меньше. Ещё парочка, нахлёстывая своих странных верховых тварей, помчалась вдаль, явно за подмогой. Грорелам вышел из оцепенения, остановил машину и принялся разглядывать наездников, лихорадочно думая, что ему делать дальше.
Подскочившие верховые, выстроившись в затылок друг другу, закрутили вокруг машины классическую "степную карусель", словно давая себя рассмотреть со всех сторон. Орки. Ну конечно же, орки! Верхом на гиеноволках. Грорелам впервые видел их во всём великолепии воинской силы. Громадные создания в кожаных доспехах, кое-где усиленных металлическими пластинами и кольчужной вязкой. Низкие шлемы с уродливыми полумасками, длинные чёрные волосы заплетены в косы. Обилие жутких украшений в причёсках и на доспехах -клыки, когти и даже части черепов побеждённых врагов и хищных монстров. В руках орки держали короткие изогнутые луки, способные, по слухам, бить на дистанцию вдвое больше, чем длинные пехотные мушкеты, на порядок точнее, а про скорострельность вообще лучше было не вспоминать. У поясов и сёдел висели кривые тяжёлые сабли и двусторонние топоры. Жуткие ездовые твари величиной с крупную лошадь рычали, скалили кривые жёлтые клыки -и воняли. Так, что Грорелам задыхался от их тяжёлого смрада даже внутри машины. В общем, зрелище было внушительное и жуткое.
С этими воинами надо было говорить с позиции силы -другого языка они просто не понимали. Грорелам выдвинул митральезу и крутанул её туда -сюда, демонстрируя возможности круговой обороны. Это произвело впечатление -орки прекратили вертеться вокруг машины и встали перед ней полукольцом, держа луки наизготовку. Впрочем, стрелять никто не собирался, если бы стрельба входила в их намерения -давно бы начали. Для пущей убедительности инженер трансформировал правую переднюю лапу "Черепуги" в жуткую косу и выразительно поводил ей в горизонтальной плоскости на уровне шей гиеноволков. Орки попятились на безопасное, как им казалось, расстояние. А гоблин продолжал внимательно их разглядывать, пытаясь сообразить, как они оказались под стенам Тангейна.
Худые лица с глубоко запавшими глазам. Тощие жилистые шеи -все вены наружу. Гиеноволки не просто поджарые, а исхудавшие до такой степени, что рёбра были видны даже под косматой зимней шерстью, начавшей уже слезать целым пластами. И тут гоблин понял всё. Голодная Орда уже дважды вторгалась на просторы Фаркрайна в давние времена. Историю гоблин знал хорошо, её преподавали в Высшем коммерческом училище, хоть она и не входила в число его любимых дисциплин. И вот сейчас эти знания неожиданно пригодились ему. Картинка в его голове мгновенно сложилась, точно в калейдоскопе, рождая единственно верное решение. Грорелам придвинул микрофон, включил его и уверенным голосом сказал:
-Я хочу видеть вашего вождя и говорить с ним.
-Кто вы такие? -рявкнул один из орков, чей нагрудник украшала совершенно демоническая нижняя челюсть с огромными клыками.
-Тебе какое дело? Я буду говорить с вашим вождём, ему всё и объясню.
-Ну, вот тебе и вождь, наглая пискля, -орк махнул своим луком куда-то в сторону. Там по полю в их сторону мчалось не меньше сотни всадников, среди которых гоблин разглядел несколько Рыцарей Тьмы. Очень плохо -если с прямыми орками, жившими по твёрдым законам воинской чести, можно было договориться, то эти жуткие создания думали и действовали совершенно непредсказуемо, руководствуясь своей непостижимой философией Хаоса и Смерти. Не дай боги вождём окажется один из Рыцарей, тогда дело труба.
К великому облегчению инженера, вождём всё-таки оказался орк. Перекинувшись с обладателем демонической челюсти несколькими короткими фразами, он выехал вперёд и заговорил громким, хорошо поставленным голосом:
-Я Холнаран из клана Ломающих Кости, военный вождь Орды. А кто ты, желавший меня видеть, и сколько вас там прячется?
-Я Грорелам Раскладные Ноги, сын Ноззевикса Угольной Гари и внук Ханчи Великого Спекулятора. Мой отец создал металл для оживших мостов, которые сейчас бродят по мелководьям озера Эльвинор. Мой дед -президент вольного торгового города Бегенч.
-Не тот ли самый Ханчи?..
-Тот самый.
-Не лучшая рекомендация для подданных Шенка. Но мне всё равно. Я больше не имею ничего общего с Федерацией Шенк, равно как и мои воины.
-Я догадываюсь об этом.
-Ну что ж, родословная у тебя впечатляет. А чем ты сам занимаешься, Грорелам Раскладные Ноги? И что занесло тебя в эти края?
-Я инженер. И я хочу предложить сотрудничество, если тебе интересно.
Повисла томительная пауза. Однако даже с такого расстояния и через перископ было видно, какой радостью зажглись глаза орка. Выдержав приличествующее время, якобы нужное на размышления, Холнаран кивнул головой:
-Вылезай из своего механизма, гоблин. Мне интересно.
Гоблин выбрался из бокового люка. Вождь Голодной Орды слез со своего мерзкого скакуна и пошёл навстречу инженеру. В паре шагов друг от друга они остановились.
-Ты вышел разговаривать с толпой диких орков без оружия? -Холнаран удивлённо поднял бровь.
-Я вооружён, и моё оружие очень эффективно. Когда-нибудь я продемонстрирую его тебе. Но сейчас, думаю, мне оно не понадобится.
-Почему же ты так думаешь?
-Если орк приглашает на беседу -значит, будет именно беседа. Вы никогда не лжёте, и вероломство вам не известно.
-Ты хорошо знаешь мою расу.
-Я вообще многое хорошо знаю. Но перейдём к делу. Сначала поговорим о вас. Если я правильно понимаю ситуацию, Орда пришла на земли Фаркрайна, спасаясь от голода.
-Это так, -кивнул Холнаран. -Там, за горами, наши земли разорены. Лигийские маги применили какие-то новые погодные заклинания немыслимой силы, и природа сошла с ума. Летом падает снег, а зимой идут тёплые дожди. Посевы гибнут, не успев взойти, и дичь ушла с проклятых земель.
-И вы хотите осесть тут, в Фаркрайне. Однако для переговоров с Кламардисом нужно иметь сильные козыри. Захватив Тангейн и держа в заложниках его жителей, ты такой козырь получишь.
-Однако! -изумился орк. -Откуда ты догадался о наших планах?.. А! Те, кто пришли до нас, давно -не за добычей, а тоже спасаясь от голода... Они добились успеха?
-Совершенно верно. Переговоры были долгими и трудными, но пророк Караннон в конце концов пошёл на мировую. Потомки тех воинов живут сейчас среди нас, и вам предстоит встретить их на поле боя.
-Даже Холодных Пастырей? -вмешался в разговор один из Рыцарей Тьмы.
-Некромантов мало, но они есть. Однако вернёмся к вашим планам. Ясно, что гонцы уже несутся на юг, и скоро ракши объявят мобилизацию. Против армии Фаркрайна в открытом поле вам не выстоять, Орду попросту растопчут. Поверьте, это так. Другое дело -сесть за крепкие стены, да ещё имея тридцать тысяч заложников. Старый Караннон даже не подумает драться, он сразу начнёт переговоры. Но город надо взять быстро, очень быстро. Вы уже предлагали магистрату условия капитуляции?
-Да, ответ ждём на закате.
-Скорее всего, они откажутся -из страха. Никакие гарантии не позволят забыть то, что здесь творили ваши предшественники. Значит, будет штурм. А у вас нет ни одного осадного орудия -вы просто не протащили бы их через горные перевалы.
-Ты и впрямь очень многое знаешь, Грорелам Раскладные Ноги. Кто бы мог подумать, что в такой маленькой черепушке запрятан такой проницательный ум? Однако поговорим о тебе. Понятно, что ты хочешь предложить мне свою помощь. Понятно и то, в чём эта помощь будет заключаться. Действительно, инженеров у нас нет, и ты нам пригодился как нельзя кстати. Но чего хочешь ты?
-Я хочу смерти благородного кёнинга Дайуотиса Макингроу.
-Не знаю такого.
-Зато я знаю слишком хорошо. Так получилось, что мы крепко поссорились. Настолько крепко, что этот бешеный пёс назначил за меня весьма крупную награду. От охотников за головами не спасут не броня боевой машины, ни миллионы моего деда. А жить в постоянном ожидании плена или смерти я не хочу. Вон там, на холме, догорает замок, в котором жил кровник Макингроу. Я собирался договориться с ним и вместе уничтожить общего врага. Как я понимаю, сейчас уже договариваться не с кем.
-Это как знать, -пожал плечами Холнаран. -Кое-кому удалось прорваться с боем. Но они забыли представиться. В любом случае, сейчас ты договариваешься со мной. Итак, подведём итоги. Ты строишь нам осадные механизмы и прочими способам помогаешь взять город приступом. После переговоров с Каранноном ты тоже, как и все мы, попадаешь под амнистию. После этого я выделяю тебе отряд, который способен овладеть примерно таким же вот замком, ты уничтожаешь своего врага -и все довольны. Я правильно определил наши интересы?
-Абсолютно точно. Никакой нотариус не мог бы выразиться точнее.
-Смущает только одно. Как посмотрит Караннон на то, что мы сразу после заключения мирного договора примемся разрушать какие-то замки?
-Посмотрит с благосклонностью. Эти благородные -настоящая язва на теле Фаркрайна. Пока Шенк прорывается к нам за добычей, без их дружин, увы, не обойтись. Но все их люто ненавидят. И самое главное -они вне юрисдикции.
-Совсем? -удивился орк.
-То есть абсолютно. Налогов не платят, законов не соблюдают.
-Ну так это же здорово меняет дело! -радостно оскалился Холнаран. -Считай, что мы договорились. Кстати, в этом замке мы взяли отличную добычу. А скажи-ка мне, любезный Грорелам, у вас много ли таких вот благородных?..
Продолжение следует...
Нравится роман? Это результат кропотливого литературного труда. Помогите автору освободить время и улучшить условия работы. Поддержите творчество Олега Колеганова денежным переводом с пометкой "Для Олега Колеганова".
Читайте также рассказ Олега Колеганова "Место для агрессора" - один из самых популярных у читателей нашего журнала.