В 1031 году в Киеве среди варяжских дружинников и проплывавших мимо Киева по разным делам викингов появился молодой норвежец Харальд. На тот момент ему было 15 лет, но тогда это был вполне себе возраст для молодого воина и он принимал участие в битвах и походах киевского князя Ярослава, который потом станет Мудрым. Причем Харальд, хоть и был молод, был из знатного рода и не дурак подраться, поэтому в варяжских отрядах играл не последнюю роль.
Тогда он и познакомился с княгиней Елизаветой. Через несколько лет он попросил у князя руки его дочери. Но получил вполне предсказуемый отказ – все-таки не след дочери князя выходить замуж за какого-то там дружинника, хоть и уважаемого.
Это стало одной из причин, по которым Харальд оставил приличное место у киевского князя и отправился поискать более крутых приключений, богатства и славы. Так он стал дружинником в варяжской гвардии византийского императора. И носило его по свету белому – по всему Средиземному морю, где он грабил и убивал во славу императора. Ну и про свой карман не забывал. А между делом суровый воин… писал стихи или как скандинавы их называли - висы.
До нашего времени дошло 16 вис, написанных конунгом, причем все они заканчиваются одной строкой: «Однако не хочет девушка в Гардах чувствовать ко мне склонности».
В 1043 году Харальд вернулся в Киев знаменитым и богатым. И тут уже Ярослав согласился, что конунг достоит руки его дочери, благо, что награбил норвежец от души. В результате Харальд женился на дочери киевского князя, а потом по пути «из варяг в греки» вернулся на родину.
Вернулся он как раз вовремя и смог поучаствовать в разборках, кто будет королем Дании и Норвегии. Закончилось все тем, что Харальд смог прибрать себе Норвегию, а вот с Данией не получилось – сколько он не пытался ее захватить, так и не смог.
С семейной жизнью тоже все пошло совсем так, как любят петь в сагах. Елизавета, конечно, была его женой. Но вот сыновей она Харальду не родила – известно только о двух дочерях. А сыновья у Харальда родились от наложницы или второй жены – кому как удобнее. Так что любовь любовью, дочь великого князя в женах – это хорошо, но наследники – наследниками. А может и любовь со временем остыла.
А жизнь свою Харальд Гардрада закончил в 1066 году, когда уже будучи по тем временам в пожилом возрасте, решил, что вполне может захватить Англию, где как раз были проблемы с наследником. Но не сложилось. В битве у Стемпфорд-брижда его нашла стрела, а армия после гибели короля была разгромлена. Правда, его сыновья Магнус и Олаф по очереди без проблем стали королями Норвегии