Общество времен XVIII века придерживалось строгих консервативных правил, которые сейчас нам кажутся абсолютно нелепыми: между крепостными крестьянами и дворянами зияла огромная пропасть, преодолеть которую было невозможно.
Место человека в обществе было уже предопределено на всю жизнь еще с момента его рождения. Рожденные крепостными, сколь бы талантливы и умны они ни были, не могли и мечтать о том, чтобы стать ровней господам.
Но как быть, если вопреки всем правилам и устоям зародилось чистое, искреннее чувство между дворянином и крепостной?
История графа Шереметьева и Прасковьи Жемчуговой доказала всем, что настоящая любовь способна преодолеть любые преграды.
Прасковья Жемчугова (настоящая ее фамилия по отцу – Ковалева) родилась в простой крестьянской семье, одной из тысяч, принадлежавших знатному графскому роду Шереметьевых.
Но судьба этой девочки была предначертана на небесах, и земные порядки были перед этим бессильны. Бог наградил девочку талантом пения. Современники описывали ее голос как нечто уникальное, волшебное, завораживающее.
Совсем маленькой, шестилетней крошкой Прасковью забрали из родной семьи на воспитание к графине Марфе Долгорукой (в девичестве – Шереметьевой), которая сделала все, чтобы деревенский самородок получил профессиональную огранку и превратился в драгоценный бриллиант.
Прасковья получила блестящее по меркам того времени образование: она свободно владела итальянским и французским языками, играла на клавесине и арфе, знала нотную грамоту. Лучшие учителя обучили ее навыкам драматической игры и вокального искусства.
Все это, разумеется, графиня делала не из простой добросердечности, а с целью подготовить труппу профессиональных актеров для знаменитого по тем временам театра Шереметьевых.
Прасковья стала выступать в оперных постановках театра и вскоре благодаря своему таланту стала исполнять главные партии лирико-драматического сопрано в сложнейших произведениях.
Сама императрица Екатерина II, присутствовавшая на одном из спектаклей, была настолько восхищена голосом Прасковьи, что подарила ей бриллиантовый перстень со своей руки.
Увидев Прасковью на сцене, юный граф Николай Шереметьев влюбился без памяти. Прасковья была неотразима: выходя на сцену, она полностью перевоплощалась в своих героинь, и с виду хрупкая, прозрачная девушка наполняла зал такой мощной энергетикой, что все, словно завороженные, ловили каждый миг действа.
В знак своего внимания и преклонения перед талантом Прасковьи граф Шереметьев подарил ей новую фамилию – отныне ее величали Жемчуговой. Она действительно была самой драгоценной жемчужиной его театра.
Конечно же для графа не представляло никакого труда сделать Прасковью своей любовницей: как и любая крепостная, она была в его полной власти. Но Николай был благородным и возвышенным молодым человеком, он трогательно добивался взаимности своей возлюбленной, относясь к ней как к равной себе.
Прасковья искренне полюбила юного графа, и он принял для себя неслыханное по тем временам решение – взять в жены крепостную.
Общество абсолютно не принимало Прасковью: она стала изгоем и для своих родных, поскольку намного опередила уровень развития крестьян, и высшее общество ее отказывалось признавать – как это возможно, чтобы крепостная общалась с ними на равных!
Но это не останавливало графа Шереметьева. На престол взошел император Павел I, и граф Шереметьев неоднократно подавал прошения ему о высочайшем разрешении на брак с крепостной, но все они оставались без ответа. И только когда император посетил спектакль с участием Прасковьи и услышал ее голос, он понял чувства графа и дал разрешение на брак.
У Прасковьи и Николая была очень скромное венчание, но это не омрачило их долгожданного счастья. Они переехали в Петербург, где граф должен был нести службу. Вскоре Прасковья забеременела – казалось бы, Бог наградил их за все перенесенные страдания.
Но здоровье Прасковьи, и так очень хрупкое, совсем подкосилось в суровом климате Петербурга. Она заболела чахоткой. Смиренно она переносила все страдания, не показывая вида супругу.
Но силы покидали ее. Родив долгожданного мальчика, Прасковья через несколько дней умерла... Было ей всего 34 года.
Граф был безутешен, никакой другой женщины он не видел рядом с собой. Жизнь его превратилась в бесконечную тоску по любимой и спустя шесть лет он ушел к ней, не вынеся разлуки.
История любви графа Шереметьева и крепостной Прасковьи Жемчуговой прошла сквозь столетия, и до сих пор мы восхищаемся ею, убеждаясь в очередной раз, что настоящая любовь существует!
© Ирина Спиваковская, 2018 г.
