За время развития цивилизации люди разных культур создали немало масштабных сооружений, которые лучше всего видны с высоты: рисунки на плато Наска, Великую китайскую стену, рукотворные острова затейливых форм у побережья Дубая. Однако подлинно масштабных надписей, заметных из космоса, на Земле не так уж и много.
Первая надпись такого рода появилась на самой заре космической эры. В 1965 г. в бескрайних австралийских пустынях, на равнине Нулларбор, строительная компания Readymix вела тогда работы по добыче материалов для скоростного шоссе, которое прокладывали в тех краях.
Первая надпись такого рода появилась на самой заре космической эры. В 1965 г. в бескрайних австралийских пустынях, на равнине Нулларбор, строительная компания Readymix вела тогда работы по добыче материалов для скоростного шоссе, которое прокладывали в тех краях.
Щебень австралийцы добывали открытым способом почти без отходов, так что пара приданных каменоломне бульдозеров Департамента главных дорог Западной Австралии большую часть времени простаивала. Чтобы встряхнуть скучающих бульдозеристов, один из прорабов предложил им (за несколько банок пива сверх их обычного жалованья) соскрести немного верхнего слоя почвы с белого известняка, которым в основном сложено это плато.
Бульдозеры опустили ножи и двинулись по вешкам, установленным для них не менее скучавшими до той поры на карьере геодезистами. Когда через несколько дней работа была завершена, охватить её взглядом участники проекта не смогли: слишком уж крупными вышли буквы. Да, именно буквы: плодом трудов строительных рабочих стал логотип Readymix.
Довольно безыскусный — просто вписанное в длинный ромб название компании, — зато масштабный. Каждая буква — 240 метров в высоту и 180 в ширину: размеры самого ромба — 1,6х3,2 км, а толщина линий — 12 м. В 1967-м исполинский логотип впервые заснял с воздуха самолёт картографической службы, и с тех пор штаб-квартиру Readymix в Перте украшает фотоснимок «самого крупного товарного знака на планете».
Это притом, что сама компания ни цента не вложила в «рекламу», размещённую посреди пустыни в 800 км от того же самого Перта. Надо полагать, сотрудники компании, работавшие на том карьере, замечали пролетавшие регулярно над их головами самолёты и рассчитывали, что надпись будет видна с высоты.
Однако в конце 1970-х карта авиамаршрутов в Западной Австралии изменилась, и вплоть до эпохи Google Maps о гигантском ромбе в пустыне позабыли практически все. Вновь обнаружили тронутую временем надпись энтузиасты пристального изучения гуглокарт из проекта Google Sightseeing в начале 2000-х.
Эти же энтузиасты наблюдали с 2006 г. за тем, как на личном острове Хамада бен Хамдана Аль Нахайяна, эмира Абу-Даби, постепенно появляются буквы его имени в латинской транскрипции: «HAMAD». Каждая буква высотой примерно в четыреста метров представляла собой довольно широкий канал, прорытый в пустынной земле острова и заполненный морской водой.
Правда, на современных Google Maps в этом месте никаких букв уже не видно, одна пустыня; с чем это связано — неясно. Но скриншоты 2011 г. подтверждают, что надпись была целиком завершена и по меньшей мере наполовину заполнена водой. Кстати, в полном соответствии с традициями арабской картографии, которая размещает север снизу, буквы этой надписи (были) ориентированы как раз вершинами на юг, — так что западным пользователям гуглокарт (север по умолчанию вверху) они представлялись перевёрнутыми.
Но всё-таки самая большая надпись на планете располагается в Техасе — где, по известной американской поговорке, вообще всё крупнее. Каждая из букв «LUECKE», фамилии владеющего этим участком земли фермера с немецкими корнями, достигает почти 950 м в высоту и образована наиболее дружественным к природе образом. А именно — лесными насаждениями.
По контрасту со светло-бурыми почвами в районе города Остин, поблизости от озера Бастроп, зелень древесных крон отлично видна не только с самолётов, но и из космоса. Во времена активного развития программы Space Shuttle астронавты использовали эти буквы для калибровки своего оптического оборудования.
С рабочей орбиты в 543 км, используя 250-мм объектив, они получали фотоснимки, на которых составляющие фамилию фермера Лёйке буквы выходили около 30 пикселов высотой — после оцифровки аналогового фото с разрешением 2400 точек на дюйм. То есть один пиксел на снимке с такой камеры cсоответствовал на поверхности Земли квадрату со стороной примерно 30 м.
Возможно, именно благодаря тому, что современные спутники отлично «читают» с орбиты даже автомобильные номера, если те расположены под подходящим углом, люди и перестали создавать на поверхности планеты огромные надписи где-то с начала 2010-х?