В начавшийся в середине 30-х гг. процесс переукомплектования французской кавалерии новыми танками были вовлечены многие промышленники. Среди них оказалась и дочерняя фирма компании Шнейдера в Сент-Уэне - производитель оборудования и металлических узлов артиллерийских орудий SOMUA. В 1935 г. концерн представил вниманию заказчиков опытный образец танка, который немедленно привлек к себе внимание. Весьма современная по тем временам машина быстро обеспечила разработчикам получение производственного заказа. Один из лучших, если не лучший на тот момент танк, был известен в большинстве стран Европы как SOMUA S-35, хотя во Французской армии он получил наименование боевой бронированной машины -Automitrailleuse de Combat (AMC) modele 1935 SOMUA (модель 1935 SOMUA).
Многие из отличительных особенностей конструкции S-35 стали впоследствии нормой в танкостроении. В то время как большинство танков того времени собиралось из катаных броневых листов при помощи клепки, S-35 имел литые корпус и башню
Литая броня не только отличалась выгодными с баллистической точки зрения углами наклона, но и была гораздо толще, чем было принято в те времена (минимум 20 мм - максимум 55 мм). Кроме всего прочего, благодаря установленному на ней довольно мощному V-образному восьмицилиндровому бензиновому двигателю, машина обладала высокой маневренностью, а наличие вместительных внутренних топливных баков обеспечивало ей значительный радиус действия. Тогда как обычно связь между экипажами осуществлялась преимущественно с помощью сигнальных флажков, на S-35 ставились рации. Но и это еще не все. В добавление ко всем вышеперечисленным достоинствам. S-35 оснащался одним из самых мощных на тот период орудий - 47-мм пушкой SA 35, которая не утратила своей эффективности даже в 1944 г. Кроме орудия, машина вооружалась спаренным с пушкой 7,5-мм пулеметом.
Итак, разработчики S-35 с полным на то основанием получили производственный заказ на выпуск своей продукции. Однако, как это происходило почти во всех секторах оборонной индустрии Франции до 1939 г., темпы строительства нужной стране техники сдерживались волнениями рабочих и иного рода трудностями. К моменту вторжения Германии в мае 1940 г. общий объем производства S-35 едва достиг 400 единиц, при этом всего 250 машин находились в передовых частях. S-35 неплохо показал себя в бою, хотя в суровых условиях на полях сражений, под огнем неприятеля, выявились неприятные недостатки. Верхняя и нижняя половины корпуса соединялись при помощи баттов. Если в эту горизонтальную линию попадал противотанковый снаряд, машина разлеталась как орех. Одной из распространенных ошибок являлось упорное нарушение правильных пропорций в распределении обязанностей членов экипажа, состоявшего у S-35 из трех человек - водителя, радиста и командира. Последний размешался в рассчитанной на одного человека башне, где ему приходилось не только наблюдать за полем битвы, чтобы оценивать складывающуюся ситуацию, но одновременно заряжать пушку, наводить ее на цель и производить выстрелы. При этом он еще должен был реагировать на поступавшие по радио команды. Все это в конечном счете отрицательным образом сказывалось на эффективности S-35 в боевых условиях. Как и прочие французские танки, во время немецкого вторжения S-35 были разбросаны по всему фронту.
После оккупации Франции немцы собрали все возможные S-35, которые, присвоив им индекс PzKpfw 35-S 739(f), отправили в распоряжение оккупационных частей и в танковые школы. Часть танков немцы передали Итальянской армии, однако большинство PzKpfw 35-S 739(f) все еще несли службу во Франции, когда в 1944 г. союзники высадились в Нормандии. Вновь S-35 оказались в бою, на сей раз как немецкие. Некоторые из захваченных союзниками S-35 были отправлены в распоряжение сил Свободной Франции.
Тактико-технические характеристики SOMUA S-35
Экипаж: 3 человека
Вес: 19,5 тонны
Силовая установка: один SOMUA V-oбразный 8-цилиндровый бензиновый двигатель мощностью 190 л.с. (141,7 киловатта)
Габариты: длина 5,38 м; ширина 2,12 м; высота 2,62 м
Боевые характеристики: максимальная скорость хода по шоссе 40 км/ч; максимальный запас хода по шоссе 230 км
Преодолеваемые препятствия: брод 1 м; склон 40 град; стенка 0,8 м; ров 2,1м