Одним из самых результативных бронебойщиков за годы Великой Отечественной войны стал Федор Старцев, успевший за свою недолгую службу на фронте подбить 15 танков, причем 11 из них – в первом бою, во время наступления Юго-Западного фронта в январе 1943 года.
В ходе боев 12 января 1943 года советские войска освободили хутор Дядин, а потом получили приказ выдвигаться западнее в степь, там соединиться с танками и наступать на следующий хутор. Но тут с тыла неожиданно появились 20 немецких танков и положение батальона стрелков в степи стало совсем печальным, так как своих орудий не было, а на бросок гранаты немцы, конечно же, никого не подпустили.
И тут к танкам короткими перебежками устремился боец с противотанковым ружьем. Его звали Федор Старцев и в батальоне его особенно не знали, так как он прибыл в составе пополнения всего за пять дней до этого боя.
К началу войны Федор работал в Молотове (Перми) слесарем на военном заводе и ему было 35 лет, поэтому сначала его не призвали. Но в сентябре 1942 года бронь снимали уже со всех, в том числе и с нужных слесарей. Потом был запасной полк, в котором Федора готовили на бронебойщика, правда, он был вторым номером – то есть таскал ящик с боеприпасами и подавал патроны. Но за день до боя, первый номер расчета был ранен и Старцев остался один.
Он верно оценил ситуацию и заметил, что на пути танков есть узкий овраг. Там он нашел промоину и залег, невидимый для немцев. Когда танки подъехали к оврагу они замедлили ход и начали искать объезд. Тут и начал стрелять ПТР. Старцев бил с близкого расстояния по бортам и смог быстро подбить четыре машины, а потом еще три, после чего сменил позицию, так как стрелка заметили и открыли по его позиции ураганный огонь.
Дальше немцы по рации видимо запросили пехоту с просьбой прочесать овраг, из которого ведут огонь советские солдаты. Но тут уже сослуживцы Старцева своим огнем отсекли немцев и заставили их залечь. А Старцев, скрываясь в дыму, подобрался к месту, где танки могли проехать овраг и снова залег.
Через некоторое время, прекратив обстрел, танки пошли вперед и начали спускаться один за другим в овраг. Им никто не мешал и танки уже выкатывались на открытое место прямо перед залегшей советской пехотой. И тут снова начал стрелять ПТР. Сначала были подбиты два первых, а потом два хвостовых танка.
Уцелевшие немецкие танки поехали в разные стороны, открыв беспорядочный огонь. Но к месту боя уже подходили «тридцатьчетверки» и немцы отошли. Получасовой бой закончился тем, что один бронебойщик подбил 11 танков.
Но Федору не было суждено долго совершать свои подвиги. Через несколько дней, 18 января его бригада наступала около станицы Калитвенской и снова попала под танковый контрудар. В этом бою Старцев успел подбить 4 танка, но последний, уже загоревшись, на полном ходу наехал на позицию, где находился отчаянный бронебойщик. Старцев погиб под гусеницами немецкого танка.