Преступления Дарьи Салтыковой, более известной как «Салтычиха» или «людоедка», вскрылись только спустя многие годы. Помещица вошла в историю как кровожадная садистка, замучившая до смерти около сотни своих крепостных крестьян.
Её деяния и по сей день поражают своей неслыханной жестокостью.
Жалоба на стол императрице
Письмо с описанием всех зверств, которые творила Салтыкова, доставили в Петербург в императорский дворец. Екатерина Великая дала ход этому делу, поручив провести специальное расследование. Перед самым вступлением на престол тогда ещё принцесса была близка идеям европейского просвещения и хотела показать себя как мудрый и справедливый правитель.
Жалобу привезли в Петербург беглые крестьяне помещицы, жён которых сжила со света кровожадная «Салтычиха». В столице они находились на нелегальном положении без всяких документов и рисковали быть отправленными на каторгу либо, что ещё страшнее, возвращёнными своей хозяйке.
Крепостные Мартынов и Ильин (последний из-за помещицы лишился трёх своих жён) с помощью подкупа одного из чиновников смогли дойти до самого верха и доставить документ правительнице.
Расследование дела
После прочитанного в записке Екатерина пришла в изумление и ярость от масштабов террора и от бесчеловечного обращения с крестьянами. Даже для того времени, когда основная масса населения была бесправной и жизнь крестьянина не оценивалась дорого, это не было рядовым явлением. О происшествии заговорили в обществе и в первую очередь в дворянской среде.
Императрица передала жалобу крестьян в Сенат, поручив ему оперативно разобраться с делом. Затем дело было перенаправлено в Москву, к нему подключились специалисты имперских органов юстиции.
Арест мучительницы
Следствие с первых дней столкнулось с серьёзными трудностями: местные дворяне тормозили ход дела из-за влияния обвиняемой, чиновники, в свою очередь, получали роскошные подарки и деньги от «Салтычихи». Вместе с тем «замять» уголовное производство означало ослушаться императрицу, а на это чиновники идти не хотели.
Участвовать в следственных действиях согласился малоизвестный сотрудник без высоких регалий и должностей. Но главным качеством следователя Волкова была беспристрастность – это и помогло ему пролить свет на произошедшее в имении у помещицы. Изначально опрос свидетелей результатов не дал: крестьяне просто боялись за свою жизнь и не желали говорить.
Тогда следователь пошёл на хитрый ход – потребовал заключить Салтыкову под стражу. Допрос подозреваемой также закончился ничем, она не хотела признаваться в содеянном, и говорила об интригах и кознях знати.
Факты проявились
Первые признания последователи от крестьян, набравшихся смелости после ареста мучительницы. Назывались имена жертв, вскрывались подробности пыток и казней. Подавляющее большинство жертв «Салтычихи» были представительницы слабого пола. Всего в кровавом списке - более 130 имён.
По официальным документам, они либо скончались от болезней, либо сбежали от помещицы. Даже цифры дворовой книги плохо поддаются объяснению, если учесть, что эти люди погибли в течение 5 лет - в годы, когда не было голода и эпидемий.
Также Волкову стало известно о многочисленных подкупах Салтыковой московских чиновников. Взятки раздавались направо и налево, длительное время замалчивалась информация о зверствах помещицы.
Всего было спрятано «под сукно» более 20 жалоб. В отношении всех заявителей были открыты уголовные дела о клевете. Самый громкий «замятый» факт касался уже покушения на убийство дворянина – предка великого русского поэта Тютчева. Выводы следственной комиссии направили в Петербург.
Наказание
Оглашение вердикта было поистине громким. Екатерина не стала казнить садистку, она лишила помещицу всех регалий и почестей и заточила на всю жизнь в темницу. Приговор объявили в самом сердце Москвы при скоплении большого числа людей. Салтыкову императрица прозвала «уродом рода человеческого».
Бывшей дворянке было уготовлено место в монастырской пристройке с крошечным окошком. Через него на «монстра» могли смотреть надсмотрщики. Правда, по иронии судьбы Салтыкова смогла прожить в таких стеснённых условиях больше 30 лет (и даже пережить великую правительницу России). В заточении она даже забеременела и родила ребёнка от одного из охранников.