1 марта 1953 года Сталина, лежавшего на полу в малой столовой Ближней дачи в Кунцево, обнаружил сотрудник охраны Лозгачёв. Утром 2 марта на Ближнюю дачу прибыли врачи и диагностировали паралич правой стороны тела. 4 марта 1953 года было объявлено о болезни Сталина, опубликованы и передавались по радио бюллетени о состоянии его здоровья; упоминались такие признаки тяжёлого состояния, как инсульт, потеря сознания, паралич тела, агональное дыхание Чейна — Стокса. 5 марта в 21 час 50 минут Сталин умер. По всей стране был объявлен траур.
Для прощания тело Сталина было выставлено 6 марта в Колонном зале Дома Союзов. В почётном карауле находились руководители КПСС и правительства: Г. М. Маленков, Л. П. Берия, В. М. Молотов, К. Е. Ворошилов, Н. С. Хрущёв, Н. А. Булганин, Л. М. Каганович, А. И. Микоян.
Председателем комиссии по организации похорон был назначен Никита Хрущев.
Похороны состоялись 9 марта. Из зала гроб выносили Г. М. Маленков, Л. П. Берия, В. М. Молотов, К. Е. Ворошилов, Н. С. Хрущёв, Н. А. Булганин, Л. М. Каганович, А. И. Микоян. Поскольку гроб был тяжелый, нести его помогали присутствующие рядом офицеры.
По радио шла прямая трансляция церемонии, которую вел Юрий Левитан.
Во время похорон возникла давка в районе Трубной площади. В давке погибло от нескольких сотен до двух-трёх тысяч человек (официальные данные о количестве жертв засекречены).
Похоронили Сталина в мавзолее на Красной площади рядом с Лениным.