Впервые страдиоты появляются на службе в армии Венецианской республики во второй половине XV века. Это была легкая иррегулярная конница, которую набирали в балканских землях, подвластных Венеции. Большая часть страдиотов набиралась среди албанцев. Подробно описывает легких балканских конников Филипп де Коммин, участвовавший в итальянском походе Карла VIII, в своих мемуарах. Благодаря его работе мы узнаем о задачах страдиотов: стремительные наскоки по тактике ударил-отбежал, рекогносцировка, погоня за убегающим противником, подготовка засады. Они были способны на такие сложные маневры, недоступные для тяжелой конницы, как ложное отступление. Собственно, страдиоты выполняли все те задачи, какие и должна выполнять легкая конница. Можно сказать, что они были первопроходцами этого рода войск.
Подписывайтесь на телеграм-канал - t.me/battlez
Их защита могла состоять из кольчужной рубахи и заостренного к верху шлема. Венецианский историк отмечал, что многие страдиоты совсем без доспехов. Вооружение состояло из кавалерийского копья, меча, булавы, арбалетов. Балканская наемная конница совмещала в себе смесь османской, византийской и европейской военных традиций. В своих мемуарах Филипп де Коммин отмечает их жестокий обычай отрезать головы противникам, чтоб затем доставить их командиру отряда, который получит по 1 дукату за голову. Страдиоты были именно иррегулярами, то есть они покидали армию и возвращались домой по окончании военной кампании. Как и любые нерегулярные отряды, они имели низкую дисциплину, не обладали достаточной стойкостью. Могли разбежаться при сильном артиллерийском огне, были склонны к грабежам и нередко подводили своего нанимателя. К примеру, в битве при Форново (1495г.) во время схватки страдиоты бросили итальянцев и занялись разграблением французского обоза. Несмотря на все недостатки иррегуляров, в XVI веке страдиотов начали нанимать другие европейские государства: Франция, Испания, Англия - кто-то все же должен был выполнять задачи легкой кавалерии...