СОКРОВИЩЕ. ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН.
Публикуется по главам ежедневно.
Автор: Николай Соснов
Читайте в журнале Покет-Бук Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8, Главу 9, Главу 10, Главу 11, Главу 12, Главу 13, Главу 14, Главу 15, Главу 16, Главу 17, Главу 18, Главу 19, Главу 20, Главу 21, Главу 22, Главу 23, Глава 24, Главу 25, Главу 26, Главу 27, Главу 28, Главу 29, Главу 30, Главу 31, Главу 32 романа "Сокровище".
ГЛАВА 33. ЖЕЛЕЗНАЯ ПТИЦА
Афанасий вбежал в комнату следом за Ревдиным и Калашниковым. Даниил, погасив фитиль и спрятав в карман запасной заряд пороха, извлек из шляпы свой овальный в сечении клинок с отверстиями для пальцев вместо рукояти.
Враги среагировали на появление чужих по-разному. Двое в серых халатах застыли, пораскрывав рты. Красноносый лохмач в свитере, наоборот, мгновенно сориентировался в обстановке. Схватив со стола обоюдоострый костяной ножичек, он прижал его к Костиному горлу.
- Не шевелись, папаша! - неожиданно елейным тоном попросил лохмач Ревдина. - Не то пущу кровь рекой!
«Странный человек» - подумал Афанасий, глядя, как проворно одной рукой лохмач выдернул из чудной трости стилет. Ревдин застыл, но Калашников не остановился.
- Иди ты! - беззлобно ругнулся мнимый купец. - Мне заплатили за твою жизнь, лекарь, а не за его спасение. Можешь резать мальчика, мне все равно. Живым не уйдешь, если не откупишься.
Внешнее спокойствие лекаря рассыпалось в труху. Глаза вспыхивали бледным пламенем страха и ярким огнем безумной ярости попеременно. Страх и ярость претендовали захватить его всецело и вели упорную борьбу за контроль. Калашников не стал дожидаться исхода схватки. Сделав пару шагов к столу, агент Алфавита внезапно дернул кистью левой руки. Спрятанный в рукаве Калашникова метательный нож мгновенно преодолел расстояние до запястья лекаря и защемившим нерв надрезом помог пальцам того расслабиться и отпустить приставленное к Костиному горлу оружие.
Роман Геннадьевич отпрянул, воскликнув от боли и протянув в сторону Калашникова стилет. Тот метнулся вперед, отсекая противника от привязанного к столу Кости. Помощники лекаря опомнились, и, рассудив, что терять им нечего, кинулись на преграждавших выход из комнаты Ревдина и Афанасия. Бритый разбил об угол стола попавшуюся под руку стеклянную бутылку, оставшись с неровным острым осколком в руке. Небритый выхватил из-под халата небольшой костяной кинжал.
Ревдин с удивительной для его грузной фигуры грацией отшагнул в сторону от выпада бритого и махнул вынутым из ножен на спине тесаком, грозя снести противнику голову. Бритый отступил и глянул по сторонам, пытаясь найти более грозное оружие, чем стекло. Это сгубило его. Ревдин сделал ложный выпад, затем, воспользовавшись неустойчивым положением уклонившегося бритого, сверг его с ног подсечкой и добил рукоятью тесака по голове.
Афанасий видел маневры Ревдина боковым зрением, воспринимал их отстраненно на самом краешке сознания. Внимание его было поглощено небритым. Решительность того поувяла, когда он заметил в руке Афанасия кинжал. Однако, делать нечего, надо пройти через юношу и пройти побыстрее. Небритый устремился напролом, всем видом показывая намерение всадить кинжал Афанасию в грудь. Виляя на выбранном пятачке, Афанасий отмахивался от небритого, как учил Драган, вращательными рубящими ударами. Небритый оказался опытным бойцом и притормозил, выжидая ошибки Афанасия.
Калашников осторожно подбирался к Роману Геннадьевичу, внимательно отслеживая движения врага, но совершенно упустив из внимания лицо. Потому-то он и не успел заметить быструю перемену в его выражении от боли и злобы к торжеству. Нащупав сиденье высокого табурета, лекарь внезапно швырнул его в Даниила и устремился прочь из комнаты. Он проскользнул между двумя парами дерущихся и не прекратил бега, даже когда второй метательный нож Даниила вонзился ему в правую руку. Полетелова, караулившая за порогом, успела отдернуть Иринку, так что лишь дуновение ветерка от пробегающего коснулось девушки. Под ноги Полетеловой попал выпавший из руки Романа Геннадьевича стилет, она брезгливо отбросила оружие носком сапога.
Афанасий отвлекся на движение лекаря. Его промашкой воспользовался небритый, сделав выпад. Отступив, Афанасий споткнулся и оказался на полу. Небритый и не думал его добивать, а устремился прочь из комнаты. У выхода его ожидал освободившийся Ревдин.
- Брось дурить! - посоветовал он. - Мы тебя не убьем, свяжем и все.
Небритый остановился, раздумывая, а не сдаться ли в самом деле.
- Борзо решай! - прогремел у него за спиной Калашников, освобождавший Костю. - Нам надо убираться отсюда. Определяйся: жизнь или смерть!
Небритый по тону догадался, что с ним не шутят. Немедленно он бросил кинжал, передал Ревдину большой ключ и попросил:
- Там есть камера. Заприте меня в ней. Звать на помощь не буду, сколько укажете.
Когда спасители и спасенный выбрались из подвала лекарского дома, их ждал неприятный сюрприз. У раненого Романа Геннадьевича не хватило сил бежать дальше парадного входа для пациентов. Его упавшее в уличную грязь тело валялось у самой двери прямо под красивой черно-белой вывеской с тщательно прорисованными буквами: «Роман Каминский, лекарь и костоправ». Вывеска словно заботилась о том, чтобы лежавший под ней человек не остался неузнанным горожанами. Действительно, его узнали. Группа старушек отвлеклась от стоявшей посреди переулка украшенной цветами и яблоками статуи молодого бога в длинной рубахе ниже пояса и крылатых сандалиях. Бог твердо держал в руках обвитую змейкой трость и неодобрительно взирал, как его поклонницы, прекратив молитвы, устремились к залитому кровью врачу.
- Убили! - голосили некоторые из старух. - Каминского убили! Грабители зарезали!
Раскрылись ставни соседних домов, высунулись головы. Двое калек, клянчившие хлеб у дверей пекарни, синхронным движением повернули головы и настороженно уставились на вывалившихся из лекарского дома незнакомцев.
- Мне пора, - негромко сказал Калашников. - Я не хочу ввязываться в дело об убийстве. Прикрытие стоило Алфавиту слишком дорого, его нельзя лишаться по такому пустяку. Удачи.
Даниил прикоснулся двумя пальцами к полям шляпы и исчез, будто растворившись в воздухе.
Афанасий достал волшебный свисток. Пламя сигнала погасло после встречи с бандитами в прачечной. Дунув в кругляш, Афанасий с удовлетворением убедился, что свисток вновь замигал красной стрелкой, указывая направление. Теперь они легко выйдут к отряду, а отряд сможет отыскать их с помощью свистка Иринки, отданного Гале.
Из дверей лавки торговца маслом выскочил худой мужчина в заляпанном жиром переднике с красными ромбами. Указывая большим отшлифованным до блеска каменным ножом на удаляющуюся прочь подозрительную группу, он закричал:
- Хватайте разбойников! Зовите охрану!
Старушки, конечно, и не думали следовать его совету, только заголосили сильнее. Но уже распахивались двери, врачи оставляли пациентов, взявшие перерыв на обед лавочники расставались с пирогами или хозяйственными расчетами, бездельники поневоле и принципиальные лентяи прекращали подпирать стенки и отрывали зады от скамеек. Не в обычае Рынка тихо стерпеть наглое покушение на жизнь и имущество одного из уважаемых местных жителей, известного всем честного врача, скупого и прижимистого, конечно, но не больше, чем все.
- Ускорить шаг! Не разбегаться! - велел Ревдин. Они быстро шагали, а позади уже собралось несколько десятков человек. Толпа двигалась медленнее, зато весть о преступлении каким-то непостижимым образом летела впереди беглецов.
Первые коричневые куртки Афанасий заметил, когда пробегал мимо компании ребятишек, игравших с огромным волчком, подстегивая его ударами хлыстика, чтобы ускорить вращение. Ревдин тоже заметил стражников и свернул на боковую улочку. Кативший тележку с булочками разносчик в изношенной рубахе с желтыми и черными полосами, вытянув в сторону торопящихся людей и без того лошадиную физиономию, заорал:
- Борзо! Держи воров! Держи воров! Стража! Стража! Туда!
Количество желающих угостить разбойников их же кровавым блюдом стремительно росло. Коричневые куртки стягивали петлю облавы. Когда стриженая наголо уличная девчонка криками заставила убегающих в очередной раз свернуть возле дома, украшенного вывеской с изображением аппетитного окорока, Афанасию внезапно открылась площадь перед Складом. Ведущую к площади улочку перегородили трое стрелков. Приготовленный к бою лук каждого из них, несомненно, избрал целью одного из разбойников. За спинами стрелков в небрежной позе стоял сержант. Обвязанные кожаными запястьями кисти его рук плавно облегали рукояти тяжелых пистолетов.
Ревдин бешено закрутил головой, отыскивая путь к бегству. Всюду из дверей домов выглядывали вооруженные короткими копьями и топорами солдаты. Сзади догоняла разъяренная толпа, наверное, уже человек в сто.
- Сдайте оружие! - велел сержант. - Тогда спрячем вас в лавке мясника. Доживете до суда. Иначе мы просто постоим и посмотрим, как вас затопчут.
Ревдин молчал. Афанасию положение казалось безвыходным. Иринка крепко вцепилась в Наталью Николаевну, как бы стремясь укрыться за ней. Решать надо было быстро, еще чуть-чуть и их всех забьют на месте.
Ревдин тоже мучительно размышлял. Афанасий видел, как на его лице и теле отражается перебор вариантов дальнейших действий: морщины пропахали волнами лоб — отказался от прорыва через лучников, вздернулись и опали плечи — понял, что не осталось ни единой щели, в которую можно ускользнуть.
Костя тоскливо поднял взгляд к небу. Из-за его оплошности, да что там, из-за его глупости, друзья и союзники встали на край гибели. Полезнее им было бросить его на произвол судьбы. Улететь бы как та птица…
Костя не сразу осознал, что летящая выше Склада темная точка постепенно увеличивается в размерах. Лишь резко установившаяся пугающая тишина вернула его к реальности. Светлеющая впадинка в небе никак не могла быть птицей, птиц подобных размеров Костя еще не видывал. И все же в небе летела огромная белая птица с черным хвостом. Нарастал ровный рокот крылатого существа, способного, судя по размерам вытянутого туловища, проглотить в один прием несколько человек. Голодный крик птицы обратил на себя внимание солдат и сержанта.
Афанасий, Иринка, Ревдин, Полетелова, — все забыли о погоне и о неминуемой близкой смерти, уставясь в пространство над площадью. Там, загребая воздух вертящимися с безумной скоростью многочисленными когтями, снижалась сошедшая с небес хищница.
Оказавшийся впереди преследователей мужичок в черном жилете рухнул на колени и пискляво возгласил:
- Вернулись! Они вернулись! Сбылось!
Вслед за ним в уличную пыль повалились как скошенные колосья и все остальные. Падали, бросая ненужное оружие, солдаты. Падали мошенники, покинувшие игру в кости ради шанса первыми обшарить карманы пойманных убийц. Падали присоединившиеся к погоне от скуки завсегдатаи питейных заведений. Упал ничком хозяин бочарной мануфактуры, веривший во всесилие торгового бога. Рядом с ним ползал в грязи ни во что не веривший кроме своего искусства камнерез. Тут же плакали и отбивали поклоны на коленях бок о бок Ожидающие и Охраняющие.
Костины щеки надулись от застрявшего воздуха, несколько раз он полуприсел, будто стремился последовать примеру окружающих. Ревдин внешне оставался спокоен, только пальцы рук нервно бегали взад-вперед по простому линейному узору поясных ножен.
Из памяти в мысли Афанасия пришла картинка: вцепившаяся в стеклянную клетку металлическая рука протягивается с высокой башни на дырчатых опорах к железной птице. И не птица вовсе, а телега. На таких древние проезжали по тверди небесной, торжествуя над миром.
Настойчивое пиликанье в кармане заставило вспомнить об опасности. Лежащие и стоящие на коленях люди раскачивались в такт песне, затянутой нестройным хором мужчин и женщин с загоревшимися от счастья лицами. Птица опускалась все ниже и теперь висела над площадью на высоте в два человеческих роста, подняв сильный ветер.
Афанасий вынул свисток. Мигающий красный свет налился темными тонами, пульсирующая стрелка разбухла, указывая прямо на железную птицу. Нет, не на птицу, а на самолет, так называлось старинное устройство. Или вертолет? Неважно, Галя должна находиться внутри.
Наталья Николаевна сообразила, что надо делать, скорее, чем Афанасий.
Таща за собой Иринку, она подтолкнула вперед Ревдина:
- Быстро, пока народ задержался! Бежим туда! Там наши, больше некому!
Ревдин заколебался на миг, но, увидев подсунутый Афанасием свисток, сорвался с места как ужаленный.
Перепрыгивая через простертые ниц тела и обегая коленопреклоненных, приверженцы Алфавита и опекаемые ими молодые люди устремились к чудесному созданию предков, раскрывшему блестящие полированной белизной челюсти, чтобы поглотить потомков своих творцов. Преодолев ограждение площади, Афанасий со всех ног кинулся к вывалившемуся щербатым серым языком подъемнику. Ветер от когтей самолета мешал бежать быстро. Все же скоро они скучились в тесноте серого ящика. Самолет жадным рывком втянул язык и неспеша взлетел, унося проглоченную добычу прочь от онемевших, теряющих рассудок, разом лишившихся прочной опоры под ногами горожан.
Нравится роман? Это результат кропотливого литературного труда. Помогите автору освободить время и создать условия для работы. Поддержите творчество Николая Соснова денежным переводом с пометкой "Для Николая Соснова".
Глава 34 романа "Сокровище" будет опубликована завтра во вторник 13 февраля.
Подпишитесь на канал Покет-Бук, чтобы не пропустить новинки!