Десятилетиями ученые исследовали Великую Рифтовую Долину в Восточной Африке в поисках ответа на вопрос о происхождении нашего вида. Поиски неожиданно завели их на запад, в Марокко: исследователи пересмотрели датировку давно забытого черепа из древней стоянки первобытных людей Джебель Ирхуд, удлинив его возраст до 300 000 лет, а также нашли новые окаменелости и каменные орудия. Результатом новых исследований стали сенсационные факты, отодвигающие возраст нашего вида еще на 100 000 лет!
«Найденные останки вполовину древнее всего того, что прежде относилось к Homo Sapiens» - говорит палеоантрополог Джон Флигл из государственного университета Нью-Йорка.
Открытия, как сообщается в журнале Nature, подтверждают, что наш вид вошел в этот мир «лицом вперед»: у первых Homo Sapiens сначала были развиты современные черты лица, в то время как задняя часть черепа оставалась вытянутой как у более древних предков человека. Находки также свидетельствуют, что самые ранние главы человеческой истории могли быть «написаны» за пределами Африки. «Эти доисторические люди находились на периферии мира в то время» - говорит археолог Майкл Петраглия из института человеческой истории им. Макса Планка в Германии.
История открытия
В далеком 1961 г., шахтеры, добывающие барит, наткнулись на поразительные останки черепа в пещере Джебель Ирхуд, в 75 км от западного берега Марокко. С учетом его большого мозгового отдела, но примитивной формы, череп изначально был отнесен к виду африканских неандертальцев. В 2007 г. ученые опубликовали данные о возрасте черепа в 160 000 лет, основываясь на радиометрическом исследовании зубов. Этим подтверждалось, что череп, вероятно, мог бы принадлежать к виду человека гейдельбергского, являвшегося общим предком для неандертальцев и человека разумного. В любом случае, череп казался моложе, чем самые древние останки человека разумного.
Эти окаменелости были найдены в Восточной Африке, долгое время считавшейся колыбелью человеческой эволюции. В Херто, в большой Рифтовой долине Эфиопии, исследователи датировали череп H. sapiens около 160 000 лет; дальше на юге в Omo Kibish, два черепа датируются около 195 000 лет, что делает их старейшими из общепризнанных останков нашего вида. «Главная идея того времени заключалась в том, что образование нашего вида происходило не более 200 000 лет назад», - говорит Петраглия.
Некоторые исследователи считали, что наш вид мог появиться и раньше. В конце концов, генетики датируют «раскол» людей и наших ближайших «двоюродных братьев», неандертальцев, по крайней мере, 500 000 лет, как отмечает палеоантрополог Джон Хоукс из Университета Висконсина в Мэдисоне. Таким образом, говорит ученый, есть основания полагать, что Африка скрывает и более древние, чем 200 000 лет, останки наших предков.
Одним из немногих, кто продолжал размышлять над черепом Джебель Ирхуда, был французский палеоантрополог Жан-Жак Хюблин, который начал свою карьеру в 1981 году, изучая челюсть, найденную в Джебель Ирхуд. Когда он переехал в институт эволюционной антропологии Макса планка в Лейпциге, Германия, он получил финансирование, чтобы вновь исследовать рухнувшую пещеру, которая находится в 100 километрах к западу от Марракеша, Марокко. Команда Хюблина начала новые раскопки в 2004 году, надеясь датировать небольшую часть неповрежденных слоев и связать их с первоначально открытым слоем. «Нам очень повезло» - говорит Хюблин. «Мы не просто получили новые данные, мы нашли больше древних людей».
Теперь у команды есть новые части черепа, челюсти, зубы и кости ног и рук, по крайней мере, от пяти человек, включая ребенка и подростка, в основном из одного слоя, который также содержал каменные инструменты. В своем детальном статистическом анализе окаменелостей, Хюблин и палеоантрополог Филипп Гунц, также из института Макса планка в Лейпциге, обнаружили, что новый череп имеет тонкие линии бровей. И лицо вписывается в череп, а не выдается вперед, подобно другому черепу в Ирхуд, а также современным людям. Но окаменелости Jebel Irhoud также имели удлиненный мозговой отдел и очень большие зубы, как и более архаичные виды Homo, пишут авторы.
Всеобщий африканский расцвет Человека Разумного
Новые данные и окаменелости из Джебель-Ирхуда в Марокко говорят о том, что наш вид возникал по всей Африке. Новые находки могут помочь исследователям разобраться, как различные окаменелости последних 600 000 лет связаны с современными людьми и друг с другом.
Окаменелости показывают, что лица эволюционировали к современным чертам быстрее, чем череп и мозг и постепенно приняли глобулярную форму, заметную на окаменелостях в Херто и у современных людей. «Это был длительный процесс, и люди не приобрели современную внешность в один день», - говорит Хюблин.
Неандертальцы демонстрируют ту же закономерность: 400 000-летние окаменелости в Испании, являющиеся останками предполагаемого предка неандертальца, имеют удлиненные, архаичные черепа со специализированными чертами лица неандертальцев. “Тот факт, что лицо развивается быстрее, весьма логичен”, - говорит палеоантрополог Ричард Кляйн из Стэнфордского университета в Пало-Альто, Калифорния, «хотя исследователи не знают, что именно могло повлиять на это».
Многое зависит от пересмотренной датировки черепа, найденного среди обожженного кремня. (Найденные инструменты также подтверждают, что люди Jebel Irhoud использовали огонь). Археолог Даниэль Рихтер из Института Макса планка в Лейпциге использовал метод термолюминесценции, чтобы измерить, сколько времени прошло с тех пор, как кристаллические минералы в кремне были нагреты огнем. Он получил 14 разных данных, которые дали средний возраст в 314 000 лет, с погрешностью от 280 000 до 350 000 лет. Это соответствует еще одной новой дате-286 000 лет (с диапазоном от 254 000 до 318 000 лет), полученной путем улучшенного радиометрического исследования зуба. Эти данные свидетельствуют о том, что предыдущая дата была неправильной и соответствовала известному возрасту некоторых видов зебры, леопарда и антилопы в одном и том же слое пещеры. "С точки зрения датировки, я думаю, что была проделана действительно хорошая работа" говорит геохронолог Берт Робертс из Университета Вуллонгонга в Австралии.
Как только Хюблин и его команда увидели данные, они «поняли, что ухватили самый корень всей родословной человека», - говорит ученый. Черепа имеет такой переходный характер, что как-то конкретно классифицировать их - настоящая проблема: команда называет их ранние Х. сапиенс.
Некоторые исследователи все еще могут считать этих крепких людей "высокоразвитыми H. heidelbergensis", говорит палеоантрополог Элисон Брукс из Университета Джорджа Вашингтона. Хотя она сама и многие другие, считают, что останки действительно похожи на наш вид. "Главный череп выглядит как нечто такое, что могло быть рядом с самым начальным этапом линии эволюции H. sapiens” - говорит Клейн, называющий эти останки «протосовременными».
Команда Хюблина не предполагает, что люди из Джебель Ирхуд были непосредственными предками всех остальных современных людей. Скорее всего, эти древние люди были частью большого, скрещивающегося населения, которое распространилось по всей Африке, когда Сахара была зеленой около 300 000 - 330 000 лет назад; позже они превратились в популяцию современных людей. "Эволюция Х. сапиенса произошла в континентальном масштабе”, - говорит Гунц.
В пользу данной концепции говорят и инструменты, которые обнаружила команда Хюблина. Там же была найдена и каменная стружка, образовавшаяся в результате заточки орудий, а также каменные ядра, характерные для эпохи мезолита. Некоторые исследователи полагали, что архаичные люди, такие как H. heidelbergensis, изобрели эти инструменты. Но новые данные позволяют предположить, что найденные инструменты – отличительная черта Homo Sapiens.
Находки помогут ученым разобраться во множестве непонятных и плохо датированных черепов со всей Африки, каждый из которых имеет свою собственную комбинацию современных и примитивных черт. Например, новые данные могут подтвердить, что весьма архаичный череп, найденный в Южной Африке и датированный приблизительно 260 000 лет, принадлежит ранним H. sapiens. Но факты могут также, и увеличить эволюционное расстояние между H. sapiens и другим видом - H. naledi, который жил в это же время в Южной Африке.
Связи между этими черепами и появление инструментов мезолита по всей Африке в то время и, возможно, ранее, показывают факт оживленного общение по всему континенту между нашими предками, - говорит Брукс. "Это особый панафриканский феномен, заключающийся в постоянном расширении и сокращении контактов между людьми по всему континенту на протяжении длительного времени."