В летописях есть упоминание о богатом купце Сотко Сытиниче, который славился своей щедростью. В Новгороде есть церковь, которая, по преданию, построена на деньги богатого купца. Считается, что именно Сотко и стал прототипом Садко-гусляра.
Новгородские былины о Садко всегда привлекали внимание русских писателей, композиторов, художников. Так появились одноимённые опера Николая Римского-Корсакова, картина Ильи Репина. Говорят, для того чтобы сюжет картины был правдоподобен, Репин ездил в Берлин, где посетил морской аквариум. Эта картина хранится в Государственном русском музее в Санкт-Петербурге.