Руководителем заговора против императора Павла I был военный губернатор Петербурга Петр Пален. Кроме того, он же, по сути, был и главным провокатором, действия которого прямо приводили к тому, что Павла начинали считать сумасбродом и неадекватным человеком.
А происходило все очень просто – высказанные в порыве гнева указания четко выполнялись прикидывавшимся «верным служакой» Паленом, хотя он прекрасно знал, что как только император успокоится, он тут же одумается и все глупые или нелепые указания будут отменены. А в результате у людей формировалось мнение, что Павел сам не знает, что ему надо. Вот один из примеров:
Как то раз, стоя у окна дворца, Павел замелил идущего мужика и заметил: «Вот ведь невежа, идет мимо Царского дворца и шапки не снимет…»
Через несколько дней Павел увидел, что в сильный мороз люди перед Михайловским дворцом стоят без шапок. Император спросил, почему люди без шапок, когда на улице такой сильный мороз. На это ему ответили, что это делается по его собственному повелению. «Да никогда я такого приказа не отдавал» - возмутился Павел.