К концу 17 века Россия превратилась в одну из самых больших по площади стран в мире. Экспедиции, которые отправлялись нашими государями, присоединили к Русскому царству Сибирь и Дальний Восток. Россия стала омываться множеством морей и двумя океанами. Но, как ни странно, постоянного флота не было даже на тех морях, расположение которых сулило России большие выгоды. И, наверное, это счастье нашей истории, что в самом конце 17 века страну возглавил царь, который обожал и море, и корабли.
Все, что связано с морем, было неотъемлемой частью характера царя Петра, который морей-то до взрослых лет никогда не видел. Он родился и вырос в Москве и Подмосковье, где и озер было не очень много. Первое же знакомство с кораблестроением произошло в юности, когда живший неподалеку от Немецкой слободы Петр увидел иностранное судно, которое оказалось английским ботом (небольшой однопарусной лодкой). Спустя какое-то время он уже сам участвовал в сплаве по Яузе. Эта стихия его захватила. Позже он повелел построить на Переяславском озере (недалеко от Троице-Сергиевой лавры) кораблестроительную верфь.
Но это все было только забавой. По-настоящему проникнуть в это дело Петру удалось в Архангельске, который был единственным морским портом в России. Здесь в 1693 году Петр I увидел настоящее море и настоящие корабли. Первое его плавание состоялось на яхте "Святой Петр". Второй сплав был неудачным: царь и его спутники попали в страшный шторм, выйти из которого им удалось лишь чудом.
О том, что России необходим именно военный флот, царь понял после своего поражения в 1695 году под Азовом, который ему не удалось взять. Петр приказал прислать ему из Архангельска галеру, которую в Преображенском разобрали и по деталям отправили в Воронеж, где была открыта верфь. К апрелю 1696 года там был сооружен первый в России военный флот, которому в июле удалось захватить Азовскую крепость. После этого успеха было принято решение о сборе налогов для строительства большого флота, а также построен порт Таганрог.
Северная война (1700-1721), наверное, могла и не состояться, если бы царь Петр не любил корабли и море и не хотел получить выход в Европу через Балтийское море. Эта война подтолкнула строительство в России множества верфей, основание крепостей, в том числе и Санкт-Петербурга - новой столицы. Кульминацией всех этих действий стало Гангутское морское сражение 1714 года, которое завершилось победой российского флота.
Сам Петр, как мы уже сказали, корабли любил. Во время "Великого посольства" он все свободное время посвящал работе на голландских и английских верфях. И за всю свою жизнь он чаще, наверное, держал топор и трудился на строительстве кораблей, нежели держал скипетр и участвовал в официальных церемониях. Царь-трудоголик - таким запомнился он современникам.
Император и скончался от того, что любое время года проводил на море. В ноябре 1724 года во время возвращения в Петербург он, стоя по пояс в ледяной воде Финского залива, спасал севший на мель бот с солдатами. Это обострило все его болезни, от чего он и умер в январе 1725 года.