В конце 90-х годов ученые установили, что процесс расширения Вселенной со временем лишь набирает обороты и это не сходится со многими аспектам Общей теории относительности, так как согласно ее заключениям, расширение со временем обязано замедляться и даже полностью прекращаться под воздействием гравитационных сил.
Чтобы объяснить данное явление, астрофизики ввели понятие "темная энергия", которое бы максимально емко описывало силу, стимулирующую расширение Вселенной. Предполагают, что данный вид энергии может охватывать около 68% от всей существующей.
Некоторые из ученых до сих пор не признают существование темной энергии, так как их не устраивает отсутствие существенных доказательств на данную тему. Чтобы примирить согласных и несогласных, создали проект «Dark Energy Survey» (DES), направленных на исследование загадочного явления. Проект стартовал в 2013 году и исследователи приложили немало усилий, чтобы узнать как можно больше о загадочном явлении вселенского масштаба. В январе текущего года на встрече Американского астрономического сообщества, члены DES предоставили полученную информацию за первые три года работы. Этот материал включает в себя терабайты снимков, полученных 570-мегапиксельной камерой, позволяющей охватывать 1/8 часть неба, огромное количество каталогов с описаниями миллионов галактик и звезд. На анализ всех материалов может уйти невероятно много времени и ученые считают, что в ходе этого можно сделать серию самых непредсказуемых открытий. Интересно выходит, что DES сосредоточен на изучении темной энергии, но проект предоставил астрономическому сообществу столько "побочной" информации, что это может стать ключевым фактором в понимании Вселенной.
Всем известно, что галактики периодически сталкиваются друг с другом и происходит это достаточно часто. Большая галактика разрывает меньшую и поглощает в себя материю. Однако малая часть звезд остается за пределами на орбите крупной галактики, формируя поток. Звездные потоки обнаружить не просто, потому что звезды, формирующие их, находятся на достаточно большой дистанции друг от друга. За всю историю исследования Млечного пути было зафиксировано 23 потока и большая часть из них окружает нашу галактику. Открытие новых 11 потоков на орбите Млечного пути в самом деле впечатляет.
"Мы открыли потоки, сформировавшиеся в результате столкновения Млечного пути с множеством других галактик. Используя сведения об этих явлениях, мы сможем попытаться измерить объем темной материи в пределах нашей галактики", - прокомментировал открытие Алекс Дрлица-Вагнер, астрофизик.
«Dark Energy Survey» завершает свою работу в 2018 году, но нет сомнений, что нас всех ждет серия невероятных открытий, сделанных на основе собранных за эти годы данных.