По одной из версий слоняться произошло от слова слон. Это связывают с инцидентом 1717 года, когда персидский посол в качестве подарка привез в Санкт-Петербург это экзотическое для северных широт животное. В то время в городе не было зоопарков, поэтому слона каждый день выводили на прогулку по улицам города. Необычная процессия вызывала большой интерес граждан, которые большой и радостной толпой ходили за слоном. Именно это праздное шатание и стали называть глаголом слоняться. Кстати, сам факт выгула слона лег в основу басни И.А. Крылова Слон и Моська. В творчестве Ивана Андреевича это слово получило одно из самых ранних своих употреблений:
И в ту минуту она исчезла, а я, зевнувши раза два, три, встал с постели, ворча сквозь зубы, оделся на скорую руку, накинул на себя епанчу и пошел слоняться по улицам, дабы записывать истину, которая всегда доставляет главный доход ругательствами.
Ночи, 1792 г.
Впрочем, есть и менее поэтичная теория, согласно которой слово слоняться было образовано от глаголов склонять, клониться и восходит к греческому слову kline (прислонять).
Лингвоед — канал для тех, кто любит русский язык!