Июль 1610 года. Россия находится на пике кризиса. В стране идет гражданская война и фактически действуют два царя - Василий Шуйский и "тушинский царь" Лжедмитрий II. Почти год назад на территорию государства вторглись польские войска, осадившие Смоленск и Троице-Сергиеву лавру. Россия находится на грани распада. И в этот момент боярское правительство не находит ничего лучше как свергнуть избранного ими же царя Василия и постричь его в монахи. Власть в стране переходит в руки совета семи бояр - "Семибоярщины".
Каждый из этих знатных людей преследовал, прежде всего, свои цели. Главой боярского правительства стал Ф. Мстиславский. Но у них была и общая цель: победить самозванца, который стоял недалеко от Москвы. В этот момент они решили заключить мир с поляками и пригласить на трон королевича Владислава. Договор был подписан боярами и гетманом Жолкевским. По нему Россия признавала своим царем сына короля Сигизмунда Владислава. Несмотря на то, что Речь Посполитая еще не дала согласия на это, а Сигизмунд отказался отпускать сына и продолжил осаду Смоленска, москвичи уже успели присягнуть новому царю. Сразу после присяги семибоярщина стала требовать, чтоб смоленский гарнизон сдался полякам, и в то же время сами пустили их в Кремль.
В декабре 1610 года Лжедмитрий II был убит своей охраной. В стране остался один законный правитель - Владислав. Через полгода после этого Смоленск был взят. Польские войска стали вести себя как завоеватели. Чуть позже на территорию России вторглись шведы и захватили Новгород. Тамошние воеводы и митрополит объявили о создании независимого Новгородского государства и подписали мир со Швецией.
В подобной ситуации казалось, что уже никто не может исправить ситуацию и Россия неумолимо катится в пропасть. Однако, в стране было два голоса совести и правды, которые не умолкали - монахи Троицкой лавры, которая стала настоящим Ноевым ковчегом, и патриарх Гермоген, находившийся в захваченной Москве. Они рассылали письма с требованиями и воззваниями к русскому народу. Первыми их призыв услышали бывшие бунтовщики-казаки и провинциальные дворяне. Так образовалось первое ополчение во главе с Прокопием Ляпуновым. Ему удалось в марте 1611 года осадить Кремль, а московский посад был сожжен поляками по совету семибоярщины. Однако, слабое по сравнению с поляками и разделенное внутри ополчение не смогло освободить Москву. Вдобавок ко всему, лидер движения Ляпунов был убит казаками, которые заподозрили его в измене.
Патриарх Гермоген продолжил рассылать призывы по стране, один из которых дошел до Нижнего Новгорода. Поляки и бояре потребовали от Гермогена подписать письмо нижегородцам с призывом не идти на Москву. После отказа патриарха семибоярщина посадила его в темницу Чудова монастыря, где он умер от голода в феврале 1612 года.
Голодал уже и польский гарнизон. Известны моменты, когда солдаты ели сначала умерших пленных, а затем и своих сослуживцев. В церквях Кремля они устроили отхожие места и склады. В это же время к Москве подошло второе ополчение во главе с нижегородским торговцем мясом Кузьмой Мининым и князем Дмитрием Пожарским. После нескольких месяцев осады Москва перешла в руки ополченцев, которые освободили Кремль от поляков. Сдача гарнизона произошла 4 ноября 1612 года.
Смута, однако, еще не закончилась. Предстояло теперь избрать законного царя, который будет угоден всем враждовавшим сторонам и очистит страну от шведских и польских интервентов. В январе 1613 года был созван Земский собор, состоявший из представителей всех земель и всех сословий. Было несколько кандидатов, в числе которых был 16-летний сын боярина Федора Романова Михаил и князь Дмитрий Пожарский.
А о том, чем закончилась работа Земского собора, мы расскажем уже в следующем 2018 году!