Официальная цифра, определенная в результате пятилетнего (1988-1993 гг.) исследования группой военных историков под руководством Г. Ф. Кривошеева, составляет 26,6 млн человек. Та же цифра, но в округленном виде («почти 27 миллионов человек») была названа на заседании Верховного совета СССР 8 мая 1990 года, что и сделало ее официальной.
Существует, конечно, и критика статистических методов Кривошеева – например, результаты исследования оспаривали известные историки Лев Лопуховский и Виктор Земсков. Некоторые западные специалисты считают, что 26,6 млн – лишь нижний предел общего количества погибших, а верхним является 42,7 млн.