Было уже за полночь, когда в окно постучали. Выглянула. У завалинки стоял Андрей — старший рабочий гравиометрического отряда.
— Что, — спрашиваю, — вариометр забарахлил? Где остановились? Сейчас иду.
— Никак ты, девонька, в ночь собралась? — всполошилась бабушка-хозяйка, — рассвело бы — и пошла. Говоришь, надо? Тогда обожди, оберег тебе дам, тотем. Вот на цепочке. Надень на шею. Теперь ничего не бойся. «Хозяин» обережет. В лесу-то темень. Держись слева от дороги, там охотничья тропка…
В те годы Сосьвинская комплексная геологическая экспедиция вела поиски нефти и газа по Восточному склону Урала. Базой было выбрано старинное село Кашай. Страна очень нуждалась в открытиях нефтегазоносных месторождений. Работы нашим отрядом велись круглосуточно.
Пять километров — путь недалекий, но идти лесом, да еще ночным, когда за каждым деревом мерещится не знаю что! Положу руку на тотем и страх отступит. Вспомнила свой приезд в Кашай. В конторе указали дом, где мне сняли квартиру. Иду. Открываю воротца, а в крытом дворе кто-то моет настил. Вроде бы пожилая женщина? В темном платке, сколотом у подбородка деревянной булавкой, а в зубах чуть дымится изогнутая трубка с миниатюрной медвежьей головой на конце, вместо юбки — штаны узкие домотканые в полоску. Я прямо опешила. Она же: «Проходи! Проходи! Чего испугалась? Охотница я! В мужской одеже сподручнее. А трубка? В тайге комар и мошка не так в глаза лезут. Вот и привыкла…»
Вдалеке среди деревьев замелькал огонек: «Костер жгут!»
Неполадки в записях прибора устранила быстро. Проверила фотопластинку. Возвращалась вместе с рабочими. В военные-то годы кто работал? Парнишки по 13—14 лет — народ любознательный. Сразу ко мне с вопросами:
— Где живете? У шаманки Нилы? Занятная бабушка, — говорт один, а другой дополняет:
— Дед ее шаманил. Уменье внучке передал.
— В чем проявляется шаманство?
— Всякое говорят. И такое было: едет свадебный поезд. Под дугами — бубенцы. В гривах — ленты. Сани полны гостей. Поют, веселятся. Дед-шаман у ворот стоит, на клюку опирается. Не остановились. Проехали мимо. Он тихо-тихо говорит вдогонку: «Покатайтесь! Покатайтесь!» И что вы думаете? Выезжает свадьба на нашу площадь, а дальше, к дому, дорогу никак не найдет. Все по кругу да по кругу! И лошади все в мыле, храпят, глаза бешеные, а кучерам их не свернуть. На погляд народ собрался. Кто-то из гостей догадался крикнуть: «Шаманку! Шаманку зовите!» Прибежала девка Нила. Встала на дороге, руки в стороны раскинула и… кони тише, тише, успокоились и усмиренные пошли за ней. Насупротив деда как вкопанные встали. Жених и невеста выбрались из саней и на колени: «Дедушка, прости нас! Бес попутал!» Махнул клюкой шаман и едут дальше спокойно на послушных конях. Вы спросите бабушку. Она сама все расскажет. Не утаит…
Наш отряд вел геофизическую съемку. Уходили из Кашая в длительные маршруты: на месяц и более.
— Бабушка, собираемся в долгий поход. Какая погода будет?
— Когда выходите? Через неделю. Утрами зарю встречу, а вечером, как солнышко сядет, погляжу где облака сгрудятся.
Дня через три она говорит:
— Идете в сторону Анепа? Дождя не будет весь месяц. На обратном пути у Заимков вымочит вас сильно. Забери дождевик, не помешает.
И действительно, не дойдя километров 10 до дома, мы попали под проливной дождь. Еле добрались до Заимков. Непостижимо, как она с такой точностью могла предсказать погоду.
«В штат экспедиции надо зачислить твою бабушку», — шутили гидрогеологи.
Но был и феноменальный эпизод. До сих пор не найду ему объяснения.
— Что-то ты, Анна, невесело глядишь? Аль письмо затерялось? — спрашивает бабушка.
— Два месяца нет весточки. Уж не случилось ли чего плохого? Фронт есть фронт.
— Погоди. Скоро Святки. Месяц на ущерб пойдет — узнаем!
Под Новый год, когда совсем стемнело, бабушка взяла таз, на дно насыпала золы с загнетки, налила воды, бросила какие-то травы измельченные и все что-то шептала на своем языке.
— У тебя кольцо есть? Нет? Возьми мое. Держи его ребром к себе. Гляди. Запоминай.
Села я у таза. Кольцо держу. Смотрю на внутреннюю сторону. Вроде бы туман наплыл. И открылось помещение с нарами, на них сидит мой военный, голова забинтована, а на повязке красное пятно.
— Ранен он у тебя, — поясняет шаманка. — Привезут на Урал в гошпиталь и увидишься с ним.
Разговорились.
— Бабушка, своих-то мужа и сына, пропавших без вести, видела?
— Кости мужа под холмиком лежат, а сын — за колючей проволокой, наверное, в плену, — и слезы покатились по морщинистым щекам Нилы. — Я из рода вогулов. Прадеды жили становьем. Далеко друг от друга. Старики и придумали: как узнавать все друг о друге. Свое умение детям и внукам передавали, не всем, а тем, кто зверье понимал, с птицами мог говорить.
По современному — бабушка Нила была экстрасенсом, да к тому же с уникальными способностями — словом, шаманка