Когнитивный диссонанс был впервые исследован Леон Фестингер после наблюдательного изучения культа, который считал, что земля будет уничтожена потопом. Из этого исследования родился интригующий эксперимент, проведенный Festinger и Carlsmith, где участникам было предложено выполнить серию скучных заданий. Первоначальное отношение участника к этой задаче было крайне отрицательным. Затем им заплатили либо 1 доллар, либо 20 долларов, чтобы сообщить участнику, ожидающему в вестибюле, что задания действительно интересны. Почти все участники согласились войти в зал ожидания и убедить следующего участника, что скучный эксперимент будет забавным. Когда участников позже попросили оценить эксперимент, участники, которым заплатили только 1 доллар, оценили утомительную задачу как более забавную и приятную, чем участники, которым было заплачено 20 долларов. Плата только в 1 доллар не является достаточным стимулом для лжи, и поэтому те, кому заплатили 1 доллар, столкнулись с диссонансом. Они могли только преодолеть этот диссонанс, посчитав, что задачи действительно интересны и приятны. Будучи заплаченным 20 долларов США, есть причина для утомительной задачи, и поэтому нет диссонанса.