Некоторые психологические эксперименты, которые были разработаны для проверки влияния наблюдателя, сегодня считаются неэтичными по сегодняшним меркам. В 1968 году Джон Дарли и Бибб Латане проявили интерес к свидетелям преступлений, которые не предприняли никаких действий. Их особенно заинтриговало убийство Китти Дженовезе , молодой женщины, чье убийство было свидетелем многих, но все же не было предотвращено.
Пара провела исследование в Колумбийском университете, в котором они дали участнику опрос и оставили его в покое, чтобы заполнить бумагу. Дым начнет просачиваться в комнату через короткое время. Исследование показало, что соло участник был намного быстрее, чтобы сообщить о дыме, чем участники, которые имели тот же самый опыт, но были в группе.
Исследования стали постепенно неэтичными, подвергая участников риску причинения психологического вреда. Дарли и Латане сыграли запись актера, притворяющегося, что у него припадок в наушниках человека, который считал, что он или она слушает реальную чрезвычайную медицинскую ситуацию, которая происходила по коридору. Опять же, участники были гораздо быстрее реагировать, когда они думали, что они были единственным человеком, который мог услышать припадок.