17 июля 1941 г. один немец, обер-лейтенант Хенсфальд записал в своем дневнике: «Сокольничи, близ Кричева. Вечером хоронили русского неизвестного солдата. Он один, стоя у пушки, долго расстреливал колонну наших танков и пехоты. Так и погиб. Все удивлялись его храбрости».
Уже потом поисковикам удалось выяснить, кто был этот одинокий герой. Им оказался командир орудия 137-й стрелковой дивизии 13-й армии старший сержант Николай Сиротинин. Он остался прикрывать отступление своей части. Орудие находилось на выгодной позиции, с которой просматривалось шоссе и мост. Утром 17 июля показались немецкие танки и бронетранспортеры. Как только головной танк оказался на мосту, Николай выстрелил и подбил его. Вторым снарядом он поразил машину, замыкавшую колонну.
Немцы попытались свернуть с дороги, но вокруг было болото. А Сиротинин продолжал расстрел колонны. На одинокое орудие обрушился огонь всех танков и пулеметов. Но позиция была подготовлена отлично и уничтожить пушку удалось только через 2,5 часа боя. В общей сложности было подбито 10 танков и бронетранспортеров. Причем немцы были уверены, что ведут бой с батареей полного состава. Как же они были поражены, когда узнали, что против них дрался один артиллерист.
Немцы были настолько поражены его стойкостью, что похоронили его с почестями.