После того, как Жюль Верн написал свое знаменитое произведение «Вокруг света за 80 дней», появилось немало подражателей. Причем первой, кто смог перебить литературный рекорд в реальной жизни стала женщина - американская журналистка Нелли Блай.
В 1888 году она предложила редактору издания News of the World (причем это был Пулитцер), отправить ее в командировку вокруг света по маршруту Филеаса Фогга с 200 фунтами командировочных.
Пока Нелли собиралась, аналогичной идеей загорелся журнал Cosmopolitan. Журналистка этого издания решила объехать вокруг земного шара, двигаясь в противоположную сторону. В результате появилось пари, кто из девушек первыми вернется в пункт отправления.
Нелли начала свое путешествие 14 ноября 1889 года на трансатлантическом лайнере Augusta Victoria. Само собой, приключений на е долю выпало меньше, но и у нее были упущенные поезда, визит в китайскую колонию прокаженных, покупка в Сингапуре ручной обезьяны. Встретилась она и с Жюль Верном. И про все она писала телеграммы в свое издание.
Пулитцер использовал путешествие по полной программе, открыв тотализатор для читателей, в котором принимал ставки на то, когда Нелли доберется до следующего пункта.
21 января, отставая от графика на два дня из-за бури в Тихом океане Нелли прибыла на западное побережье США. Теперь надо было еще пересечь всю Америку. И если бы журналистка ехала по обычной железной дороге, она бы не уложилась в нужный срок. Но Пулитцер выслал за ней персональный поезд, так что Нелли прибыла в точку отправления на восемь дней раньше срока! А ее соперница из Cosmopolitan в это время еще плыла по Атлантике и пари проиграла.