- Вот, - коротко сказал Герой и бросил голову дракона Царю под ноги.
Тот встал с трона, осмотрел голову со всех сторон и, убедившись, что это действительно голова дракона, удовлетворённо кивнул и уселся обратно на трон.
- Я свою часть сделки выполнил, - заговорил Герой, - Вели принести мою награду.
- Ты знаешь, я тут подумал, - Царь заелозил на троне, - Мне кажется, что десять мешков золота за такую работу - слишком много.
- Это ещё почему? - удивился Герой.
- Ну, дракон был не такой уж и большой, - Царь принялся загибать пальцы, - Голову ты принёс одну…
- Так дракон с одной головой был.
- Ну мог бы и постараться. Хвост бы принёс. Опять же, справился ты слишком быстро, даже не устал поди.
- Так сколько мешков золота я получу? - с усмешкой спросил Герой.
- Я считаю, что тут даже одного мешка платить не за что, - Царь развёл руками, - Дракона ты убил - так это ведь и тебе на пользу! Опять же, молва об этом пойдёт, услышит какой-нибудь другой царь и наймёт уже тебя за золото. Разве плохо?
- Плохо, - ответил Герой, - Я время своё потратил, жизнью рисковал.
- Так ведь хорошо всё в итоге, так? - спросил Царь, - Вот если бы ты погиб, тогда конечно, семье бы выплатили.
Он снова обошёл голову.
- Да и может не дракон это вовсе, откуда мне знать? Может так… Ящерица-переросток.
- Несправедливо это, Царь, - сурово сказал Герой.
- Да ладно тебе! Я бы и сам справился, но времени нет, сам понимаешь, дела царские. Зато я тебе вон какую услугу оказал! Благодаря мне ты вон какой подвиг совершил!
В зал вбежал гонец и что-то зашептал Царю на ухо.
- Понятно. Ступай, - Царь обратился к Герою, - Есть для тебя ещё работа.
- Ты мне за предыдущую ещё не заплатил, - возмутился Герой, - Думаешь стану я после этого выполнять твои поручения?
- Вот выполнишь эту работу, всё сразу оплачу, - пообещал Царь, - И все последующие задания буду только тебе одному отдавать! Страдать будем, а к другому не обратимся!
- И что на этот раз?
- Говорят Минотавр объявился.
- Ого, - Герой поёжился, - Минотавры умные, тяжело будет с ним справиться. Меньше, чем за двадцать мешков золота не соглашусь.
- Да перестань, - Царь вскочил с трона, - Для такого умельца там делов на час! За что двадцать мешков?
- За риск. На припасы тратиться нужно. На снаряжение. Ловушки купить нужно.
- Зачем? - удивился Царь, - Всё у меня есть в оружейной. Бери, что нужно!
- В прошлый раз смотрел, - напомнил Герой, - Там всё ржавеет и рассыпается.
- Ты смотри, какой придирчивый! Ему тут бесплатно предлагают, а он нос воротит. Давай так. Выполнишь это задание, получишь мешок золота. Не перебивай! И я всем тебя рекомендовать буду! Всем весть разошлю о славном Герое! Устанешь мешки с золотом таскать!
Царь пристально смотрел на Героя. Тот вздохнул.
- Ладно, Царь. Но смотри, в этот раз без обмана!
- Какой обман, что ты! - Царь замахал руками, - Я же как лучше для всех хочу!
- Рассказывайте уже, где ваш Минотавр.
Когда Герой ушёл, к Царю заглянул Казначей.
- Прикажете готовить мешок золота, Ваше Величество?
- Не нужно, - отмахнулся Царь, - За что платить-то? Там поди и не Минотавр, а так... Бык-переросток.