Всю первую половину XVII века на большей части Европы шла бесконечная война, которую потом назовут Тридцатилетней. Формально в этой войне католики воевали с протестантами. А на самом деле – все воевали со всеми, то в одном, то в другом составе. Неизменным оставалось только одно. Все армии весело грабили германские княжества, деревни и города, не сильно обращая внимания на веру. Особенно, если эта армия была иноземной – например, шведской.
Шведы появились в качестве участников Тридцатилетней войны далеко не сразу. У нее были другие задачи – борьба с Речью Посполитой за побережье Балтийского моря. К 1630 году эта проблема была решена, а кроме того, у шведов появился отличный союзник, обеспечивавший страну зерном – Россия, в которой правил первый Романов – Михаил. Кстати, Россия в тот момент тоже собиралась принять свое посильное участие в этой войне, а именно напасть на Речь Посполитую, чтобы вернуть захваченный в Смутное время Смоленск.
Тщательно подготовившись, шведская армия высадилась в Северной Германии и начался шведский период Тридцатилетней войны, который продлится целых пять лет. Кроме того, после того, как католики, а точнее имперская армия Тилли, разорили Магдебург, в войну вступила Саксония, которая до той поры старалась держаться в стороне. Курфюрст Саксонии Иоганн Георг договорился о союзе со шведским королем Густавом Адольфом.
Все эти союзы и комбинации и привели шведскую и имперскую армии на поле около Брейтенфельда 17 сентября 1631 года.
Особенность шведской армии было то, что в ней были не только наемники, как в других армиях, но и шведы, обязанные нести воинскую повинность. В результате, армия была достаточно спаянной, так как все друг друга знали и дисциплинированной. В пехоте использовалось сочетание половина пикинеров – половина пехотинцев, плюс имелось около 40% конницы от общего состава и облегченные орудия. За счет того, что пушки шведов были легкими, их было проще перевозить и вполне реально можно было использовать в ходе сражения. Все это под Брейтенфельдом и выяснилось.
В шведско-саксонской армии было около 34 000 человек, из которых 19 000, основной ударной силой были шведы, имевшие 11 тысяч пехотинцев, 7 тысяч конницы и 75 орудий. Шведско-саксонскими войсками кроме короля командовали Юхан Банер – справа, Тейфель – в центре, Густав Горн – слева. Король Густав Адольф отправился на правый фланг.
В имперской армии войск было немного меньше – 32 тысячи, а орудий было сильно меньше – всего 28, причем тяжелой. Это важно. Командовали имперцами Паппенгейм и Тилли.
Битва началась с двухчасового взаимного обстрела, продолжавшегося до полудня. В полдень Густав Адольф приказал правому крылу наступать. Тем временем саксонцы сначала несли сильные потери, а потом, после того, как имперская армия атаковала их, и вовсе бежали с поля боя. Шведы остались одни.
Имперская армия начала атаковать шведские войска, но 7 атак оказались безрезультатными. Шведы встречали наступающих залпами мушкетов и кавалерийскими контратаками. Так прошло еще 4 часа. Фактически после обеда армия шведов была охвачена Тилли со всех флангов. Но при этом в самой имперской армии появились разрывы. И тут случился самый эпичный момент битвы.
Тилли бросил в атаку на центр шведской позиции сразу три пехотные бригады. Навстречу атакующим резервам Густав Адольф выдвинул свои мобильные и небольшие пушки, а сам с небольшим конным отрядом рванул обходить наступающих имперцев с тыла. Артиллерия шведов открыла огонь с расстояния около 300 метров, нанеся наступающим имперским бригадам огромные потери. Это был нокаут, потому что имперцы не выдержали и побежали. Тилли сам чуть не погиб.
В результате дело кончилось тем, что имперская армия потеряла 8 тысяч убитыми и 6 тысяч пленными. Причем, так как пленные были наемниками, шведский король предложил им перейти к нему. Как и положено солдатам удачи, многие выбрали нового работодателя. В результате шведская армия, потерявшая в битве около 3 тысяч человек, из которых только около 700бли собственно шведами, стала после битвы еще и сильнее.
Результатом сражения при Брейтенфельде стало то, что шведский король стал единовластным властителем севера Германии, а также занял Саксонию. Теперь перед Густавом Адольфом лежали южные германские княжества. В следующем году он еще раз разгромит Тилли на реке Лех, причем Тилли в той битве получит смертельную рану, а потом займет баварскую столицу Мюнхен.
Казалось бы, шведы полностью разгромят католиков и война скоро закончится. Но совсем скоро случится битва при Лютцене, после которой все повернется по-другому и Тридцатилетняя война продлится еще очень много лет.