В начале июня в Интернете появился сайт загадочного устройства под названием Ataribox. В видеоролике можно было заметить логотип легендарной Atari и очертания чего-то похожего на старую приставку Atari 2600, выпущенную сорок лет назад. Поначалу мало кто обратил на него внимание — как раз началась выставка E3 2017и всем было некогда разгадывать туманные намеки. Некоторые вообще решили, что это фейк. Давно отошедшая от игровых дел Atari собирается выпускать собственную консоль? Да это же бред!
Однако интервью главы Atari Фреда Чеснейса расставило все по своим местам. Оказывается, компания жива и действительно планирует большое возвращение в игровую индустрию. О том, через какие злоключения Atari прошла за четыре десятка лет, и почему именно сейчас она решила вернуться к истокам — наш сегодняшний материал.
Первый тизер Ataribox. На молодых игроков он не произведет особого впечатления, а вот ветераны при виде решетки верхней панели и деревянной вставки наверняка пустят слезу умиления.
Многие современные игроки если и слышали об Atari, то лишь краем уха. Мол, было что-то такое, но давно, еще до египетских пирамид. Так что придется начать с рассказа о том, почему слово «Atari» до сих пор производит такой резонанс. Все началось с одного человека — Нолана Бушнелла. И речь идет не только о компании Atari, но и всей игровой индустрии. Игры существовали и до Нолана, но именно он сумел превратить их в бизнес, первым начав зарабатывать деньги с помощью пикселей.
В 1971 году два студента Стэнфордского университета создали первый игровой автомат Galaxy Game, но не смогли даже окупить его разработку. Спустя два месяца Бушнелл дебютирует с аркадой Computer Space — и она приносит прибыль. В 1972 году производитель телевизоров Magnavox создает первую домашнюю приставку Magnavox Odyssey, но она влачит жалкое существование. Atari крадет у них идею игры Tennis и в том же 1972 году выпускает Pong, ставшую первым в мире коммерческим хитом. А затем создает собственную консоль Atari 2600, разошедшуюся тиражом в 40 миллионов. Даже сегодня это достижение, а сорок лет назад это было настоящим чудом!
Бушнелл не был первым, не изобретал велосипед, не брезговал заимствовать чужие идеи и был на редкость упертым. Зато у него имелось то, чего недоставало всем остальным: четкое видение перспектив игровой индустрии и понимание того, что ждут от нее люди.
Кто-то может сказать, что этими качествами он сильно походил на Стива Джобса, но на деле все было ровным счетом наоборот. Именно Бушнелл первым заметил молодого Джобса и пригласил его работать в свою компанию. Так что скорее уж Джобс почерпнул некоторые черты характера своего начальника.
Бушнелл придумал гениальный план, который должен был привести компанию к успеху. Во-первых, запустить в производство революционную консоль Atari 2600 с использованием n-канальных полевых транзисторов. Во-вторых, связать трех основных поставщиков этих транзисторов контрактом, чтобы они не продавали их конкурентам, обеспечив себе монополию на рынке. И в-третьих, нанять кучу головастых ребят, чтобы они начали писать для приставки классные игры.
План был хорош, но для его осуществления требовалась серьезная финансовая поддержка. Да и сам Бушнелл, будучи в бизнесе уже шесть лет, серьезно устал от постоянного напряжения. Поэтому в 1976 году он решает продать Atari за 28 миллионов долларов компании Warner Bros.
До сих пор сложно сказать, правильно ли он поступил. С одной стороны, он стал богатым владельцем сети пиццерий и до сих пор живет счастливой и полной жизнью. С другой — возможно, что его решение убило компанию, спровоцировало первый в истории кризис игровой индустрии и задержало развитие американского игропрома лет этак на двадцать.
Поначалу все было хорошо: смена владельца дала Atari деньги на рекламу и развитие производства. В 1977 году создание приставки Atari 2600 было завершено, и она отправилась на полки магазинов. Хотя полностью избежать проблем все же не удалось — бизнес по продаже аркадных автоматов переживал кризис, да и консоль не спешила набирать популярность. Руководство Warner Bros. считало, что нужно тратить деньги на рекламу и экономить на всем остальном.
Однако Бушнелл придерживался другой точки зрения. Он был уверен что главное — это игры, и тратиться надо в первую очередь на них. Отсюда и корпоративный пиетет перед разработчиками: при Бушнелле они жили как короли и могли месяцами не появляться в офисе вообще. Главное — сделать за полгода классную игру.
Культурное влияние Atari можно оценить по берлинской группе Atari Teenage Riot. Кстати, они были не просто молодыми бунтарями, а настоящими антифашистами, дающими своей музыкой отпор набирающим силу неонацистам.
После продажи компании Бушнелла «задвинули» в угол. С программистами стали обращаться, как с простым наемным персоналом — мол, пиши код и не кукарекай. Маркетологи начали вмешиваться в труд разработчиков и указывать им, что и как делать. Бушнелл пытался протестовать: говорил, что с такой политикой Atari 2600 ждет крах.
Как назло, именно тогда и начался стремительный взлет популярности приставки. Сказались огромные рекламные бюджеты и куча игр, разработка которых стартовала еще при старом руководстве. Начальство Warner Bros. было в восторге: вот, мы же говорили! Наше мудрое правление привело компанию к успеху!
Бушнелл потерял остатки влияния и, не видя для себя никаких перспектив, в 1979 году покинул Atari. По условиям контракта, он не имел права заниматься играми семь лет. Поэтому Нолан выкупил за 500 тысяч сеть ресторанов Chuck E Cheese и попрощался с игровой индустрией.
После его ухода Warner Bros. начала перекраивать Atari на свой лад. Первым делом новое руководство отменило дорогостоящий контракт с производителями n-канальных полевых транзисторов. Это привело к появлению кучи конкурентов — на рынке начался настоящий бум консолей второго поколения. Затем распустили инженерный отдел, работавший над наследником Atari 2600. Мол, зачем нам новая консоль, если у нас старыми все склады забиты?
И наконец, после ухода Бушнелла не осталось никого, кто мог бы защитить разработчиков игр. Они, может, и могли бы стерпеть требования нового руководства, но не за ту мизерную зарплату, что им платили. Программисты и дизайнеры требовали процент от продаж — как это принято, например, в музыкальном бизнесе. В ответ их назвали «дизайнерами полотенец» и заявили, что таких могут нанять везде «по дюжине за четвертак».
Именно Atari создала самую неудачную игру в истории: E.T. Она была так плоха, что многие считают ее катализатором кризиса 1983 года.
Разработчики обиделись и один за другим начали покидать компанию. Среди них были четверо, которые отличались редким талантом — Дэвид Крэйн, Боб Уайтхед, Ларри Каплан и Алан Миллер. Одно время на их игры приходилось более двух третей всех продаж. Покинув Atari, они основали собственную студию. Может быть, вы даже о ней слышали — Activision.
Для Atari это стало началом конца. Нанятые «на четвертак» разработчики вместо нормальных игр начали выпускать треш. Конкуренты заполнили прилавки магазинов кучей консолей, которые мало чем друг от друга отличались. Началась даже не война, а настоящая мясорубка. Ни у кого из них не было возможностей создать нечто принципиально новое. Поэтому вместо развития рынка они лишь пытались откусить кусок пирога Atari. Но пирог был слишком мал, чтобы хватило на всех.
Еще одна реклама Atari 2600 — один из первых случаев, когда производитель консоли начал делать упор на эксклюзивы. Мол, у нас есть то и это, а у других нет.
В 1983 году эта консольная война закончилась для всех, причем победителей в ней не было. Первый в истории кризис игровой индустрии похоронил все приставки второго поколения разом. Падающий флаг перехватили японцы: сначала Nintendo с приставкой NES, затем Sega и Sony. А вот американцы выбыли из числа лидеров очень надолго.
Ну а что стало с Atari? Формально она пережила кризис 1983 года, но продажи упали в двадцать раз и более не поднимались. Компания пыталась выпускать новые консоли, осваивала рынок персональных компьютеров, но без Нолана Бушнелла все ее начинания оказывались провальными. В 1993 году выходит последнее устройство под брендом Atari — приставка Jaguar.
Перед своей кончиной компания пустилась во все тяжкие. Рекламная кампания Atari Jaguar по праву может считаться одной из самых неадекватных в истории. «После появления Atari Jaguar ничего другое радости уже не приносит», — гласит надпись на экране поверх лениво совокупляющихся обезьян.
Распавшись на несколько независимых компаний, Atari несколько раз банкротилась и перепродавалась. Но несмотря на отсутствие новых успехов, этот бренд знают и уважают и по сей день. Он остается мощным символом, ждущим достойного хозяина. Именно поэтому новость о возвращении Atari в «большую игру» мгновенно разлетелась по всем новостным лентам.
Вот только мало кто заметил, что первое возвращение Atari произошло не в июне, а чуть раньше, в середине весны. В 1982 году Warner Bros. выпустила фильм «Бегущий по лезвию». В некоторых кадрах можно было увидеть бренды самых известных компаний восьмидесятых: Pan Am, RCA, Bell Phones, Cuisinart и, конечно же, Atari, которая на тот момент была собственностью киностудии.
После выхода фильма на них обрушились несчастья: фирмы закрывались, в лучшем случае меняли владельца. Да, если бы Warner Bros. знала, что ее Atari ожидает такая печальная судьба, они бы никогда не поместила ее лог... О БОЖЕ, А ЭТО ЧТО?!!
А это, товарищи, кадры из нового фильма «Бегущий по лезвию 2049», который выходит в этом году. В первом же трейлере мы видим гигантский, в добрую сотню метров высотой логотип Atari. Может быть, Warner Bros. просто отдают дань оригиналу. Но также возможно, что они знают нечто, чего не знаем мы. Поэтому летний анонс консоли Atari выглядит очень интригующе.
Конечно, все это может оказаться пустой шумихой и в итоге нам покажут самую обычную ретро-консоль. Их сейчас выпускают все, кому не лень. Nintendo, например, буквально на днях анонсировала SNES Classic. Годом ранее вышла NES Classic Edition, а SEGA дала добро на выпуск SEGA Genesis Flashback. ZX Spectrum возрождают сразу в двух вариантах: в виде карманной консоли и в традиционном формате «компьютер-клавиатура». Однако в случае с Atari такой вариант никого не устраивает. Ретро-консоль — это слишком мелко. Все ждут от такого бренда чего-то большего, при этом даже не представляя, чего именно.
Ну что же, давайте пофантазируем на эту тему, благо воображение у нас хорошее. Итак, Atari сообщила два факта: приставка основана на PC-технологиях, и на ее создание ушло три года. За это время вполне можно успеть подготовить серьезный проект. Например, PC-консоль со своим магазином и — чем черт не шутит — собственной операционной системой!
В нашей недавней статье, посвященной кризису приставок, мы говорили о том, что традиционный консольный формат постепенно изживает себя. Раньше были важны издатели и приставки, а теперь вся индустрия постепенно уходит на цифровые площадки: Steam, Xbox Live, PlayStation Store, App Store, Google Play и Nintendo eShop. Все они объединены одной общей чертой: жадностью.
Каждая такая платформа берет себе существенный процент от стоимости каждой игры. Точные цифры никто не разглашает, но суммы немалые. Поэтому разработчики были бы не прочь, если бы кто-то предложил им более дешевую альтернативу Steam. В духе микроконсолей, каких много сделали на базе Android, только для PC-рынка. Конечно, шансы на подобное развитие событий мизерные. Но, как говорится, мечтать не вредно — вредно не мечтать!
Поэтому с любопытством (и толикой надежды) будем ждать подробностей о возвращении Atari в игровую индустрию. Ведь, если верить голливудским фильмам, с того света могут возвращаться даже безнадежно мертвые и хорошо закопанные покойники!