Никогда такого не было и вот свершилось. При Освободителе, при сыне его, упокой его душу, и слыхом не слыхивали, чуем не чуяли, что такое могло быть, а нет - нате вам, слушайте. Да ладно слушайте, да ведь еще поспрашивайте. А что толк спрашивать?
Распорядились каждые полгода после схода волостного устраивать так называемую “прямую речь”. Спрашиваешь, мол, что тебя крестьянина казенного или жителя городского беспокоит, а тебе отвечают, что делать и кто виноват. А отвечал народу не абы кто, а предводитель дворянства уездного. А кому, раз не ему, перед народом слово держать? Вот и держал каждые полгода.
Молочник, теребя в руках картуз, ему молвит:
-Ваше благородие! За семь верст, что еду от коровника, я теряю половину молока. Ухабы да ямы такие, что телегу раскачивает, словно твой ялик в ветреный день. И слава Богу, что половину. Хорошо, если вообще молоко привезу, а то в другой день увязнешь или, того хуже, сломаешься по дороге и вообще простоквашу одну доставлю.
А хозяин телеги добавляет:
-Что там молоко, Ваше высокородие! С каких времен сено стало таким недешевым? Вроде и косы местные кузнецы делают, а не заграничные, да и наши же люди его собирают, а не туземцы какие-то, чтобы я его за такие-то барыши закупал.
Наш крестьянин, которому только остается слушать, а не упаси Боже - жаловаться, смирно стоит, и только беспокоится по тому, что работа не сделана, а уйти никак нельзя.
Немного прокашлявшись, слово держит предводитель:
-Молоко я люблю. И по дорогам хорошим ездить тоже. Помню маленьким был, сяду в двуколку поутру, везут на учебу, и дорога такая ровная, что засыпаешь. Особо, если перед этим полкрынки молока выпьешь. Так и дремлешь до самой гимназии. А потом - обратно. И тоже дремлешь, только теперь уже после умственных упражнений уставший. А дороги, что? Ямы надо закапывать, ухабы - выравнивать. Цену на сено - урегулировать. Молоко - пить.
И не поспоришь. Надо значит надо. Токмо кто будет это делать и по чьему указанию - Бог его знает.
А крестьянину и невдомек, что поборы уже увеличены еще на самом сходе, а после прямой речи и повод подоспел. И тогда будут деньги и на дороги, и на сено, и на молоко, которое так любит предводитель. Будут даже средства на новую усадьбу, авось и на новое украшение жене останется.